Они вместе спустились на пляж.
Патрик сел за весла.
Он был сильным гребцом, и лодка быстро скользила по воде.
— Ну мы еще посмотрим, долго ли вы продержитесь на такой скорости! — засмеялась мисс Брустер.
Его настроение улучшилось, он тоже засмеялся и ответил:
— На обратной дороге у меня на ладонях наверняка появятся волдыри, но это неважно!
— Изумительная погода! — воскликнул он.
Настоящий летний день, какие выдаются только в Англии!
— По моему мнению, единственная страна в мире, где можно жить — это Англия!
— Я совершенно с вами согласен.
Держа курс на запад, они плыли вдоль обрывистого берега.
— Интересно, загорает ли сейчас кто-нибудь на Солнечном Карнизе, — сказал Патрик. Вскоре на виду появился маленький пляж с возвышающейся над ним скалой. — Да, там кто-то есть, — ответил он на свой собственный вопрос.
— Я вижу чей-то зонтик.
Кто это может быть?
— Не гадайте. Это мисс Дарнли.
Я узнаю ее японский зонтик…
Они проплыли мимо пляжа.
— Нам надо было огибать остров в противоположном направлении, — заметила мисс Брустер.
— А так мы идем против течения.
— Оно не очень сильное, — ответил Патрик.
— Мне доводилось плавать здесь, и я даже не замечал его.
К тому же, мы не смогли бы перебраться через дамбу: сейчас время отлива…
— Это верно. Я забыла об отливе.
А вот уже и бухта Гномов. Говорят, что в ней опасно купаться… Патрик продолжал с силой грести, пристально вглядываясь в берег.
«Он ищет Арлену Маршалл, — подумала Эмили.
— Вот почему он захотел поехать со мной.
Сегодня утром ее не было, вот он и забеспокоился, куда она делась.
А она, наверное, не появлялась нарочно.
Это старый трюк, когда хотят кого-нибудь завлечь…»
Они миновали мыс, выступающий в море с южной стороны бухты Гномов.
Эту совсем маленькую бухточку с крошечным пляжем окружали скалы причудливых форм.
Над одним из ее краев нависал отвесный берег.
Гости «Веселого Роджера» с удовольствием приходили сюда во второй половине дня, но по утрам посетители бывали там редко: до четырех или пяти часов этот пляж, расположенный на северо-западе, оставался в тени.
— А кто это там? — спросит Патрик деланно равнодушным голосом.
— Похоже, что миссис Маршалл, — суховато ответила Эмили Брустер.
Патрик направил лодку к берегу.
Эмили запротестовала, но он уверил ее, что времени им хватит, и посмотрел ей прямо в лицо.
В его взгляде читалась столь страстная мольба, вид у него был такой несчастный, что у нее не хватило духа спорить.
«Бедный мальчик, — подумала она. — Он так страшно влюблен!»
Лодка быстро приближалась к пляжу.
В нескольких шагах от белого ялика, на гальке лицом вниз лежала, вытянув руки вдоль тела, Арлена Маршалл.
Что-то в этой сцене заинтриговало миссис Брустер.
В том, что предстало ее глазам, было что-то ненормально. Но что?
Она не находила ответа, но отчетливо чувствовала, что что-то было не так. Вскоре она поняла.
В позе Арлены не было ничего необычного.
Ее часто можно было увидеть лежащей вот так на пляже отеля, блаженствующую, подставив солнцу свое прекрасное загорелое тело, голову и затылок прикрыв своей огромной шляпой.
Но в бухте Гномов не было солнца! Оно появится над ней не раньше, чем через несколько часов.
Эмили ощутила смутное беспокойство.
Днище лодки заскребло по гальке.
Патрик окликнул Арлену.