- Никогда бы не подумала,- сказала Алиса.
- Понятно! - фыркнул Шляпа, презрительно дернув носом.- Ты о нем вообще, наверно, в жизни не думала!
- Нет, почему,- осторожно начала Алиса,- иногда, особенно на уроках музыки, я думала - хорошо бы получше провести время...
- Все понятно! - с торжеством сказал Шляпа.- Провести время?! Ишь чего захотела!
Время не проведешь! Да и не любит он этого!
Ты бы лучше постаралась с ним подружиться - вот тогда бы твое дело было... в шляпе! Старик бы для тебя что хочешь сделал!
Возьми часы: предположим, сейчас девять часов утра, пора садиться за уроки; а ты бы только шепнула ему словечко - и пожалуйста, стрелки так и завертелись.
Жжжик! Дело в шляпе: полвторого, пора обедать!
- Ой, как бы хорошо было! - чуть слышно прошептал Заяц.
- Да, конечно, это было бы здорово,- протянула в раздумье Алиса,- но. только... но только ведь у меня бы тогда еще не было аппетита...
- Разве что на первых порах,-.сказал Шляпа,- но ведь ты могла бы сколько хочешь подождать!
- А вот вы... а ваше дело в шляпе? - спросила Алиса.
Шляпа уныло покачал головой.
- Охо-хо! - ответил он.- Мы со Стариком поссорились!
Недавно, в марте - как раз когда вон он (он показал своей ложкой на Зайца) очумел. Понимаешь, у Червонной Королевы был прием, и в концерте я должен был петь романс. Этот, всем известный:
Крокодильчики мои, Цветики речные! Что глядите на меня Прямо как родные?
Припоминаешь?
- Я что-то похожее слышала,- сказала Алиса.
- Ну как же! Дальше там, помнишь,- продолжал Шляна,-
Это кем хрустите вы В день веселый мая, Средь нескушанной травы Головой качая?
Тут Соня встрепенулась и запела сквозь сон:
- Чая!.. Чая!.. Чая!.. Пела она до тех пор, пока не догадались ее ущипнуть. Тогда она сразу замолчала.
- И представляешь, не успел я спеть первый куплет,- снова заговорил Шля- па,- Королева завопила:
"Он у нас только время отнимает!
Отрубить ему голову!"
- Какое ужасное зверство! - воскликнула Алиса.
- А самое ужасное,- продолжал Шляпа трагическим тоном,- что Старик почему-то обиделся! Теперь он меня знать не желает!
И с тех пор у нас всегда пять часов. ??? В Англии есть старинный обычай - в пять часов вечера обязательно пить чай. Особенно странно, что, когда сказка про Алису вышла в свет, такого обычая еще не было! Но англичане, как известно, вообще большие чудаки.
Тут Алису осенило. Она вдруг все поняла.
- Ах, так вот почему у вас тут так много чайной посуды накопилось! - воскликнула она.
- Именно, именно,- сказал Шляпа со вздохом.- У нас всегда время только пить чай! Представляешь? Даже нет времени помыть все эти штуки.
- Значит, вам приходится все время пересаживаться, да? - спросила Алиса.
- Именно, именно! - сказал Шляпа.- По мере использования посуды!
- Ой! А что же будет, когда вы опять дойдете до начала? - не удержалась Алиса.
- Не пора ли переменить тему? - вмешался Заяц, зевая.- Мне все это уже порядком надоело!
Предлагаю, чтобы наша юная гостья рассказала нам интересную сказку.
- Ой, лучше не надо! - испугалась Алиса.- Я ни одной как следует не знаю.
- Ну, тогда пускай Соня расскажет! - закричали Шляпа и Заяц.- Соня, хватит спать!
Проснись!
И оба ущипнули ее - каждый со своего боку.
Соня с трудом открыла глаза.
- Что вы, ребята, я и не думала спать,- сказала она осипшим спросонья голосом.- Я все слышала, о чем вы тут говорили.
Могу повторить каждое слово.
- Расскажи нам сказку! - скомандовал Заяц.
- Пожалуйста, пожалуйста! - умоляла Алиса.
- И поторапливайся,- добавил Шляпа,- а то опять уснешь, не добравшись до конца!
- В некотором царстве, в некотором государстве,- скороговоркой начала Соня,- жили-были три сестрички, три бедных сиротки, звали их Элей, Лэси и Тилли, и жили они в колодце на самом дне.
- А что же они там ели и пили? - спросила Алиса, которую всегда весьма интересовали вопросы питания.
Соня долго думала - наверное, целую минуту,- а потом сказала: - Сироп.
- Что вы! Этого не может быть,- робко запротестовала Алиса,- они бы заболели!