- Нет, нет, это невозможно, - предостерегла Роберта.
- Во всяком случае, пока нельзя.
В своем смущении она бессознательно дала Клайду понять, что когда-нибудь позже хотела бы принять его у себя.
- Ну хорошо, - улыбнулся Клайд, видя, что она отчасти уступает.
- Тогда просто пройдемся, хотя бы по вашей улице, если хотите, в конец ее, там почти нет домов.
Или давайте погуляем в маленьком парке, что на берегу Могаука, знаете?
Приезжайте туда, я встречу вас у остановки.
Согласны?
- Но я боюсь... я боюсь ехать так далеко.
Я никогда ничего такого не делала.
- Она посмотрела на Клайда открытым, невинным взглядом. Он был в восторге, она такая милая, и у них будет свидание!
- Знаете, - продолжала Роберта, - я просто боюсь ездить куда-нибудь одна. Здесь так любят сплетничать. Кто-нибудь, конечно, меня увидит.
Но...
- Но... что?
- Боюсь, что я слишком долго стою здесь около вас. Как по-вашему?
Она сказала это и сама чуть не ахнула.
И Клайд, поняв, как откровенны ее слова, хотя в них, в сущности, не было ничего необычного, сказал быстро и настойчиво:
- Ну, тогда давайте встретимся в конце той улицы, где вы живете.
Выходите сегодня вечером на несколько минут, - скажем, на полчаса, хорошо?
- Нет, сегодня я не могу... Не так быстро.
Я должна сперва посмотреть... устроить...
Как-нибудь в другой раз...
- Взволнованная и смущенная этим необычайным событием в ее жизни, она, как иногда бывало и с Клайдом, то улыбалась, то хмурилась, сама того не замечая.
- Тогда, может быть, в среду вечером, в половине девятого или в девять?
Вы придете?
Ну, пожалуйста!
Роберта тревожно обдумывала, что ответить.
В эту минуту она бесконечно нравилась Клайду: она оглядывалась, видимо, сознавая, что на нее смотрят и что она стоит около него слишком долго для первого разговора.
- Мне пора вернуться на место, - сказала она, не отвечая на его вопрос.
- Еще минутку, - просил Клайд.
- Мы с вами не сговорились, в котором часу в среду.
Ведь вы придете?
Выходите в девять или в половине девятого, словом, когда хотите.
Я буду ждать начиная с восьми.
Придете?
- Ну хорошо. Скажем, в половине девятого или между половиной девятого и девятью, если я смогу.
Хорошо?
Если смогу, я приду. А если что-нибудь случится, я скажу вам с утра.
Она покраснела и опять оглянулась смущенно и тревожно, потом быстро направилась к своему месту; она вся дрожала с головы до ног и выглядела такой виноватой, словно ее уличили в страшном преступлении.
А Клайд за своей конторкой едва не задохнулся от волнения.
Не чудо ли, что он так говорил с ней и что она согласилась? Она решилась на свидание с ним здесь, в Ликурге, где его все хорошо знают!
Потрясающе!
А Роберта думала, как чудесно будет погулять и поговорить с ним при свете луны, ощущать пожатие его руки и слушать его нежный, ласковый голос. 17
Было совсем темно, когда Роберта в среду вечером украдкой выскользнула из дому, чтобы встретиться с Клайдом.
Но перед этим сколько сомнений и борьбы с самой собою!
Ей не только трудно было преодолеть собственные внутренние колебания, - вызывала немало тревог и душная, пошлая и ханжеская атмосфера, окружавшая ее в доме Ньютонов.
С тех пор как она приехала сюда, она никуда не выходила без Грейс Марр.
А тут еще в эту среду, - Роберта совсем забыла обитом, разговаривая с Клайдом, - она условилась отправиться вместе с Ньютонами и Грейс в баптистскую церковь, где должна была состояться проповедь, а затем вечер для прихожан с разными играми, чаем, пирожными и мороженым.
И она не знала, как быть, как ей освободиться в этот вечер, но потом вспомнила, что дня за два перед тем Лигет, заметив, как хорошо и быстро она работает, предложил ей поучиться шить у миссис Брейли, в соседнем со штамповочной швейном цехе.
Теперь, когда приглашение Клайда совпало с собранием в церкви, Роберта решила сказать Ньютонам, что в этот вечер она должна явиться на дом к миссис Брейли.