- Да, я его тоже видела, - прибавила Гертруда Трамбал.
- Он ходил в кепи и в пальто с поясом, совсем как Гилберт.
Мне показала его Арабелла Старк, а потом мы с Джил видели его в субботу вечером: он проходил мимо дома Старков.
По-моему, он гораздо красивее Гила.
Это укрепило мнение Сондры о Клайде, и она сказала:
- Как-то весной мы с Бертиной Крэнстон встретили его у Грифитсов.
Тогда он показался нам слишком застенчивым.
А видели бы вы его теперь - он по-настоящему красив, у него такие мягкие глаза и премилая улыбка.
- Однако, Сондра! - воскликнула Джил Трамбал (они вместе учились в школе Снедекер, и Джил, так же как Бертина и Белла, была близкой подругой Сондры).
- Я знаю кое-кого, кто стал бы ревновать, если бы слышал это.
- А кстати, вряд ли Гилу Грифитсу было бы приятно узнать, что двоюродного брата считают красивее его самого, - вставил Трейси Трамбал.
- Ну и пусть, - досадливо фыркнула Сондра.
- Гилберт слишком много о себе думает.
Держу пари, что это из-за него Грифитсы так невнимательны к своему родственнику.
Теперь я просто уверена в этом.
Белла, конечно, ничего не имеет против знакомства с ним, - она еще весной говорила мне, что считает его красивым.
Майра никогда никого не обидит...
А знаете, хорошо бы кому-нибудь из нас взять его под свое покровительство.
Тогда его станут приглашать в разные дома!
Любопытно посмотреть, как он будет себя держать и как это понравится Грифитсам! Уж конечно, ни мистер Грифитс, ни Белла, ни Майра не будут против, а Гил наверняка разозлится.
Мне самой неудобно, я слишком близка с Беллой, но я знаю, кто может это устроить.
Она подумала о Бертине Крэнстон: Бертина не любит Гила и миссис Грифитс.
Не знаю только, умеет ли он танцевать, ездить верхом, играть в теннис и все такое...
Поглощенная этой затеей, она умолкла и задумалась; остальные наблюдали за ней.
Джил Трамбал, такая же порывистая и беспокойная, как Сондра, но далеко не такая хорошенькая, воскликнула:
- Вот будет забавно!
А как По-твоему, Грифитсы будут очень недовольны?
- Не все ли равно? - сказала Сондра.
- В крайнем случае, не будут обращать на него внимания.
Кого это огорчит, спрашивается!
Уж наверно, не тех, кто его пригласит.
- Вы что же, хотите устроить в городе скандал? - спросил Трейси Трамбал.
- Держу пари, что этим все и кончится.
Гил Грифитс будет недоволен, это наверняка.
Да и я был бы недоволен на его месте.
Если вы хотите разжечь страсти - ваше дело, но я готов держать пари, что кончится скандалом.
Сондре Финчли при ее характере очень понравилась эта затея.
Однако вряд ли из этого что-нибудь вышло бы, если бы после всех ее разговоров с Бертиной Крэнстон, Джил Трамбал, Патрицией Энтони и Арабеллой Старк слухи об этом вместе с язвительными замечаниями по адресу Гилберта не дошли до его ушей через Констанцию Вайнант, с которой, как сплетничали в городе, он собирался обручиться.
Констанция надеялась, что Гилберт и в самом деле на ней женится, и ее возмутила прихоть Сондры: чего ради Сондра вздумала говорить всем, будто Клайд красивее Гилберта?
В надежде как-нибудь отплатить Сондре и заодно облегчить свою душу, она рассказала обо всем Гилберту; он в ответ сказал несколько резкостей по адресу Клайда и Сондры.
Его замечания, приукрашенные Констанцией, были, в свою очередь, переданы Сондре и произвели желанный эффект.
Сондра решила во что бы то ни стало отплатить Гилберту.
Стоит ей только захотеть, и она станет очень любезна с Клайдом и других заставит делать то же.
А это значит, что Гилберт найдет своеобразного соперника в лице собственного двоюродного брата, который хоть и беден, но может нравиться больше, чем Гилберт.
Вот будет забавно!
И она нашла легкий способ ввести Клайда в общество так, чтобы не выдать своего участия в этом и не скомпрометировать себя, если вся затея кончится неудачей.
Дело в том, что младшие члены видных ликургских семейств - молодежь, которая воспитывалась в школе Снедекер, - устроили что-то вроде клуба под названием
"Сейчас и после".
У него не было ни определенной организации, ни своего помещения.
Каждый, кто по своему положению в обществе мог состоять в этом клубе, имел право приглашать к себе членов клуба на обед, танцы или чай.