И зачем он покупает эти галстуки, тратит время на всякие пустяки, когда просто нужно спросить Шорта о том деле?
Но это так трудно... очень трудно!
Однако он должен это сделать... только, может быть, не сразу.
Сперва он посмотрит еще что-нибудь, чтобы не вызвать подозрений... попросит показать хотя бы носки...
Но зачем они ему? Он ни в чем не нуждается; Сондра только недавно подарила ему дюжину носовых платков, несколько воротничков, галстуки и носки.
И все же каждый раз, как он решал заговорить, у него начинало сосать под ложечкой от страха, что он не сумеет все сказать так спокойно и свободно, как нужно.
Придуманная история сомнительна и ненадежна и легко может привести к позорному разоблачению...
Кажется, он просто не сумеет сегодня заговорить с Шортом.
И в то же время он спрашивал себя: представится ли еще когда-нибудь такой удобный случай?
Шорт тем временем отошел ненадолго в глубину магазина и теперь вернулся.
- Если не ошибаюсь, я видел вас в прошлый вторник, часов в девять вечера, когда вы входили к Финчли, - сказал он с самой любезной и даже льстивой улыбкой.
- До чего у них красивый дом и сад!
Клайд знал что его связи в здешнем обществе производят на Шорта большое впечатление; в тоне торговца звучало величайшее восхищение с примесью подобострастия.
И это сразу придало Клайду храбрости; находясь в такой позиции превосходства, можно сказать что угодно, - понял он: всякое слово его почитатель примет с благоговейным уважением.
Выбрав пару носков, чтобы как-то сгладить впечатление от своей просьбы, он сказал:
- Да, кстати, чтобы не забыть.
Я хотел спросить вас кое о чем.
Может быть, вы сможете мне сказать.
У нас на фабрике есть один рабочий, молодой парень, он недавно женат - всего месяца четыре, кажется... так вот, он сейчас очень беспокоится из-за жены...
Клайд запнулся, не зная, есть ли смысл продолжать: он заметил, что выражение лица Шорта несколько изменилось.
Однако, зайдя так далеко, он уже не мог отступить и с нервным смешком прибавил:
- Право, не знаю, почему они всегда приходят ко мне со своими заботами!
Вероятно, думают, что я должен отлично разбираться в таких вещах (он снова засмеялся).
Но я здесь совершенный новичок и просто не знаю, что ему сказать.
А вы, по-моему, уже давно в Ликурге, вот я и решил спросить вас...
Он говорил так развязно и небрежно, как только мог, но уже понимал, что совершает ошибку; Шорт наверняка сочтет его глупцом или чудаком.
Однако, хотя Шорта и поразило, что Клайд обратился к нему с подобным вопросом (он заметил неожиданную натянутость и нервозность в поведении Клайда), ему очень польстило такое доверие, хотя бы и в столь щекотливом деле. Он тотчас оправился от удивления и ответил прежним любезным тоном:
- Ну, разумеется, мистер Грифитс, я буду очень рад, если только смогу чем-нибудь вам помочь.
А в чем же дело?
- Так вот, видите ли, - вновь начал Клайд, немного ободренный этим доброжелательным ответом, и несколько понизил голос, чтобы придать подобающую таинственность разговору на эту ужасную тему, - у его жены прошло уже два месяца сверх срока, а он пока не может позволить себе иметь ребенка и не знает, как теперь этого избежать.
С месяц назад, когда он пришел ко мне в первый раз, я посоветовал попробовать одно лекарство, которое обычно помогает (это было сказано для того, чтобы показать Шорту свою осведомленность и находчивость в подобных положениях: стало быть, лично ему, Клайду, такие сведения ни к чему), но они, видно, не сумели воспользоваться этим лекарством как надо.
Во всяком случае, он теперь очень волнуется и хотел бы отправить ее к доктору, понимаете?
А я в Ликурге никого не знаю.
Я слишком недавно здесь.
Будь это в Канзас-Сити или в Чикаго, я бы знал, что делать.
Там мне известны три или четыре врача (стараясь произвести большее впечатление на Шорта, он многозначительно улыбнулся).
Но здесь - другое дело.
Если я начну спрашивать знакомых и это дойдет до моих родных, они могут не так это истолковать.
Вот я и подумал, - может быть, вы кого-нибудь знаете и укажете мне.
В сущности, меня это совершенно не касается, но мне жаль парня.
Он замолчал; и так как Шорт слушал внимательно и сочувственно, Клайд теперь смотрел на него с большим доверием, чем вначале.
Шорт, хотя и удивленный, был очень рад случаю оказать ему услугу.
- Вы говорите, прошло уже два месяца?
- Да.
- И лекарство, о котором вы говорили, не помогло?
- Нет.
- А она принимала его и на второй месяц?
- Да.
- Ну, это и правда скверно.
Боюсь, что дела ее плохи.