Во всяком случае, он должен заговорить, а там - будь что будет!
И он начал:
- А почему бы вам не уехать со мной теперь же, Сондра, дорогая?
До осени еще так далеко, а я так люблю вас!
Давайте уедем?
Все равно, ваша мама никогда не позволит вам выйти за меня замуж.
Но если мы уедем теперь, она ничего не сможет сделать.
А после, через несколько месяцев, вы ей напишете, и она вас простит.
Уедем, Сондра?
Его голос звучал горячей мольбой, глаза были полны печали, страха перед отказом и перед тем, что ждало его после.
Сондре передался его трепет, порожденный глубоким волнением, и она медлила с ответом; ее нимало не оскорбило его предложение, напротив - она была по-настоящему взволнована и польщена мыслью, что могла пробудить в Клайде такую нетерпеливую и безрассудную страсть.
Он так стремителен, так пылает огнем, который она сама зажгла, хотя она и не способна чувствовать столь же пылко... Никогда еще она не видела такой пламенной любви.
И разве не чудесно - бежать с ним теперь... тайно... в Канаду, Нью-Йорк или Бостон - куда-нибудь!
А какое волнение поднялось бы тогда здесь, в Ликурге, в Олбани, в Утике!
Какие разговоры и тревога у нее дома и повсюду!
И Гилберт волей-неволей оказался бы с нею в родстве, и все Грифитсы, которыми так восхищаются ее Мать и отец.
Одно мгновение в ее глазах читалось желание и почти решимость сделать, как он просил: бежать с ним, превратить свою пылкую, неподдельную любовь в грандиозную шалость.
Раз они поженятся, что могут сделать ее родители?
И разве Клайд недостоин ее и ее семьи?
Конечно, достоин, хотя почти все в ее кругу воображают, будто он не бог весть какое сокровище, просто потому, что у него не так много денег, как у них.
Но ведь деньги у него будут... Он женится на ней - и получит такое же хорошее место на предприятии ее отца, какое занимает Гил Грифитс на фабрике своего отца.
Но через мгновение, подумав о своей жизни здесь, о том, в какое положение она поставит своих родителей, уехав таким образом, в самом начале летнего сезона и о том, что это разрушит все ее собственные планы и чрезвычайно рассердит мать (может быть, она даже потребует расторжения брака на том основании, что дочь несовершеннолетняя), Сондра опомнилась, и задорный блеск в ее глазах сменился столь характерной для нее серьезной практичностью.
В сущности, что стоит подождать несколько месяцев!
А это, конечно, спасет Клайда от разлуки с нею, тогда как бегство может повести к тому, что их разлучат навсегда.
Поэтому она ласково, но решительно покачала головой, и Клайд понял, что он потерпел поражение - самое тяжкое и непоправимое поражение, какое только могло его постигнуть.
Она не уедет с ним!
Значит, он погиб... погиб... и она, быть может, навсегда для него потеряна.
Господи!
А лицо Сондры озарилось нежностью, необычайной для нее даже в минуты самого глубокого волнения.
- Я согласилась бы, милый, если б не думала, что нам лучше этого не делать, - сказала она.
- Это было бы слишком поспешно.
Мама сейчас ничего не предпримет, я знаю.
И потом, у нее столько планов, она хочет устроить этим летом целую массу приемов, - все для меня.
Она хочет, чтобы я была любезна с... ну, вы знаете, о ком я говорю.
Ну и что ж, все это нам никак не помешает; я не сделаю ничего такого, что могло бы напугать маму.
Сондра ободряюще улыбнулась ему.
- Но вы можете приезжать сюда так часто, как захотите, и ни у мамы, ни у кого другого это не вызовет никаких подозрений, потому что вы будете не нашим гостем, понимаете?
Я обо всем уговорилась с Бертиной.
И, таким образом, мы можем видеться с вами здесь все лето, сколько захотим, понимаете?
А осенью я вернусь в Ликург, и если тогда я никак не смогу расположить к вам маму и убедить ее, что мы помолвлены, - ну, тогда я с вами убегу.
Да, убегу, милый, это чистая правда!
Милый!
Осенью!..
Она замолчала, и ее взгляд говорил, что она очень ясно представляет себе все стоящие перед ними практические затруднения. Она взяла его за руки и посмотрела в лицо.
Потом порывисто обвила руками его шею и поцеловала.
- Неужели вы не понимаете, дорогой?
Ну, пожалуйста, милый, не глядите так печально.
Сондра так любит своего Клайда!
Она сделает все, все, чтобы он был счастлив.
Сделает!