Но скоро она освободилась и, подойдя поближе и косясь на контролера своего отдела, не одобрявшего таких визитов, воскликнула:
- Я только что думала о вас.
А вы?
Вы не думали обо мне? О покупке потом.
- И прибавила тихо: - Не подавайте виду, что говорите со мной, вон там наш контролер.
Пораженный необычной нежностью в ее голосе и ласковой улыбкой, которой она его встретила, Клайд сразу ожил и воспрянул духом.
- Думал ли я о вас? - весело сказал он в ответ.
- Как будто я могу думать о ком-нибудь другом!
Знаете, Ретерер говорит, что я на вас помешался...
- А, этот... - сказала Гортензия, сердито и презрительно надув губы, так как - странное дело! - Ретерер был одним из тех, кто ею не слишком интересовался, и она это знала.
- Он воображает, что неотразим, прибавила она.
- А я знаю сколько угодно девушек, которым он не нравится.
- Нет, Том славный, - вступился Клайд, как и подобало верному другу.
Просто у него такая манера разговаривать.
И вы ему нравитесь.
- Ну, уж нет, - возразила Гортензия.
- Но я не желаю о нем говорить.
Что вы делаете сегодня в шесть часов?
- Вот так раз! - с огорчением воскликнул Клайд.
- Неужели вы сегодня свободны?
Какая обида!
Я думал, у вас заняты все вечера.
Я сегодня работаю.
Он вздохнул, очень расстроенный мыслью, что Гортензия, как видно, хотела провести с ним вечер, а он не может воспользоваться этим счастливым случаем. Гортензия с удовольствием заметила, как он огорчен.
- Да, я обещала встретиться с одним человеком, но мне не хочется, сказала она с презрительной гримаской.
- Я должна встретиться с ним, но не пошла бы, если б вы были свободны.
Сердце Клайда учащенно забилось от восторга.
- Эх, если бы мне сегодня не работать! - сказал он, глядя на нее.
- А вы не можете освободиться завтра вечером?
Завтра я свободен.
А сейчас я зашел вас спросить - хотите в воскресенье поехать с нами за город на автомобиле?
Один друг Хегленда может достать "пакард", и в воскресенье днем мы все свободны.
Хегленд хочет, чтобы я подобрал компанию, и мы съездим в Экселсиор-Спрингс.
Он славный парень (это было сказано потому, что Гортензия как будто не слишком заинтересовалась этой идеей).
Вы его мало знаете, но он в самом деле славный.
Ну ладно, я расскажу вам о нем как-нибудь после.
А вот как насчет завтрашнего вечера?
Я буду свободен.
Делая вид, будто показывает Клайду носовые платки (контролер снова проходил по отделу), Гортензия думала о том, как досадно, что нужно ждать еще двадцать четыре часа, прежде чем она сможет показать ему жакет и приняться за исполнение своего хитрого замысла.
В то же время она дала понять, что ей очень трудно будет освободиться завтра, труднее, чем он может себе представить.
Она даже притворилась, что не совсем уверена, захочет ли освободиться.
- Делайте вид, что выбираете платки, - тихо сказала она Клайду, опасаясь, как бы контролер не прервал их.
- У меня на завтра уже есть приглашение. Не знаю, удобно ли отказаться, - продолжала она озабоченно.
Дайте сообразить.
Она сделала вид, что глубоко задумалась.
- Ну, ладно, кажется, я это устрою, - сказала она наконец.
- Во всяком случае, постараюсь, так и быть, один раз можно.
Приходите на угол Пятнадцатой и Главной в четверть седьмого, - нет, лучше в половине, хорошо? Я тоже постараюсь прийти.
Не обещаю, но постараюсь; думаю, что мне удастся это устроить.
Вы довольны?