- Я пришел по делу, - сказал наконец Пьер.
- Но мне кажется, вы не тот, кто мне нужен...
- Тогда зачем вы теряете время?
Пьер чуть поразмыслил и выпалил: - Хотите заработать тысячу франков?
Месье Филлипс проявил первые признаки интереса.
- Дорогой сэр, - проговорил он, - ради тысячи франков я могу сделать очень и очень многое.
- Отлично, - кивнул Пьер.
- Прежде чем мы продолжим, мне было бы любопытно узнать, умеете ли вы стрелять из пистолета.
Человечек нахмурился и быстро взглянул на него исподлобья.
- Лучше всех в Париже, - заявил он.
- Но я же сказал "многое", а не "все, что угодно" и...
- Это дело чести, - перебил его Пьер.
Филлипс вскинул брови:
- Вот оно что...
Тогда продолжайте.
Пьер пару секунд поколебался, затем с решительным видом тряхнул головой, подошел к стоявшему у двери креслу, пододвинул его к столу Филлипса и, смахнув на пол инвентарь, уселся.
- Надеюсь, - начал он, - вы умеете хранить тайны?
- За тысячу франков - да.
- Отлично.
Вы получите эти деньги.
О том, что мне от вас нужно взамен, сказать проще простого.
Я участвую в дуэли. Мы стреляемся с двадцати шагов в четверг, в шесть утра.
Я хочу, чтобы... чтобы вы заняли мое место.
Филлипс подпрыгнул от удивления и воззрился на Пьера.
- Это невозможно, - произнес он после недолгого молчания.
- Обман раскроют.
- В этом случае рискую я и, уж поверьте, постараюсь, чтобы никто не заметил подмены.
Так вы согласны или нет?
- Где состоится дуэль?
- На берегу Сены, у моста Сюрэсн.
- Это опасно.
Вы ведь знаете, что новый начальник полиции издал указ...
- Это тоже будет улажено, - перебил Пьер.
- Что ж... Кто ваш противник?
- Ламон, драматург.
- А-а...
- Филлипс глубоко задумался, странная улыбка блуждала на его губах.
- Я согласен, - сказал он наконец.
- Прекрасно!
- Пьер вздохнул с облегчением.
- Тогда нам остается обсудить детали.
- А это как раз самое важное, - сухо заметил мастер фехтования.
Приступайте, месье.
Пьер пододвинул кресло поближе к столу.
- Во-первых, как сделать так, чтобы никто не заметил подмены?
Мы с вами одной комплекции и примерно одного роста - вы наденете мою одежду, а ваше лицо скроет маска.
- Маска? А как вы это объясните противнику и секундантам?
Пьер небрежно махнул рукой:
- Очень просто.
Вы упомянули об указе начальника полиции.