Белый Клык был дома, когда Красавчик Смит впервые зашел на стоянку Серого Бобра.
Еще задолго до появления Красавчика Смита, по одному звуку его шагов. Белый Клык понял, кто идет к ним, и ощетинился.
Хоть ему было и очень удобно лежать, но лишь только этот человек подошел ближе, он сейчас же поднялся и бесшумно, как настоящий волк, отбежал в сторону.
Белый Клык не знал, о чем шел разговор с этим человеком у Серого Бобра, он видел только, что хозяин разговаривает с ним.
Во время беседы Красавчик Смит показал на Белого Клыка пальцем, и тот зарычал, как будто эта рука была не на расстоянии пятидесяти футов от него, а опускалась ему на спину.
Красавчик Смит захохотал, и Белый Клык решил скрыться в лес и, убегая, все оглядывался назад, на разговаривавших людей.
Серый Бобр отказался продать собаку.
Он разбогател, у него все есть.
Кроме того, лучшей ездовой собаки и лучшего вожака нигде не сыщешь -- ни на Маккензи, ни на Юконе.
Белый Клык мастер драться.
Разорвать собаку ему ничего не стоит -- все равно что человеку прихлопнуть комара. (Глаза у Красавчика Смита заблестели при этих словах, и он с жадностью вылизал свои тонкие губы.) Нет, Серый Бобр ни за какие деньги не продаст Белого Клыка.
Но Красавчик Смит хорошо знал индейцев.
Он стал часто наведываться к Серому Бобру и каждый раз приносил за пазухой бутылку.
Виски обладает одним могучим свойством -- оно возбуждает жажду.
И такая жажда появилась у Серого Бобра.
Его нутро требовало все больше и больше этой жгучей жидкости, и, потеряв с непривычки к ней власть над собой, он был готов на что угодно, лишь бы раздобыть эту жидкость.
Деньги, вырученные от продажи мехов, рукавиц и мокасин, начали таять.
Их становилось все меньше и меньше, и чем больше пустел мешок, в котором они хранились у Серого Бобра, тем он становился беспокойнее.
Наконец все ушло -- и деньги, и товары, и спокойствие. У Серого Бобра осталась только жажда, которая росла с каждой минутой.
И тогда Красавчик Смит снова завел речь о продаже Белого Клыка; но на этот раз цена определялась уже не долларами, а бутылками виски, и Серый Бобр прислушался к предложению более внимательно.
-- Сумеешь поймать -- собака твоя, -- было его последнее слово.
Бутылки перешли к нему, но через два дня Красавчик Смит сам сказал Серому Бобру: -- Поймай собаку.
Вернувшись как-то вечером домой. Белый Клык со вздохом облегчения улегся около вигвама.
Страшного белого бога не было.
За последние дни он все больше и больше приставал к Белому Клыку, и тот предпочел на это время совсем уйти из дому.
Он не знал, какую опасность таят в себе руки этого человека, он только чуял что-то недоброе и решил держаться от них подальше.
Как только Белый Клык улегся, Серый Бобр, пошатываясь, подошел к нему и обвязал ремень вокруг его шеи.
Потом Серый Бобр сел рядом с Белым Клыком, держа в одной руке конец ремня.
В другой он держал бутылку и то и дело прикладывался к ней, и тогда Белый Клык слышал бульканье.
Так прошел час, и вдруг до ушей Белого Клыка донеслись звуки чьих-то шагов.
Он различил их первый и, догадавшись, кто идет, весь ощетинился.
Серый Бобр сидел и клевал носом.
Белый Клык осторожно потянул ремень из рук хозяина, но ослабевшие пальцы сжались крепче, и Серый Бобр проснулся.
Красавчик Смит подошел к вигваму и остановился рядом с Белым Клыком.
Тот глухо зарычал на это страшное существо, не сводя глаз с его рук.
Одна рука вытянулась вперед и стала опускаться над его головой.
Белый Клык зарычал громче.
Рука продолжала медленно опускаться, а Белый Клык, злобно глядя на нее и уже задыхаясь от яростного рычания, все ниже и ниже припадал к земле.
И вдруг его зубы сверкнули, как у змеи, и с резким металлическим звуком лязгнули в воздухе.
Рука отдернулась вовремя.
Красавчик Смит испугался и рассвирепел.
Серый Бобр ударил Белого Клыка по голове, и тот снова покорно лег на землю.
Белый Клык следил за каждым движением обоих людей.
Он увидел, что Красавчик Смит ушел и вскоре вернулся с увесистой палкой.
Серый Бобр передал ему ремень.
Красавчик Смит шагнул вперед.
Ремень натянулся.
Белый Клык все еще лежал.
Серый Бобр ударил его несколько раз, заставляя подняться с места.
Белый Клык повиновался и прыгнул прямо на чужого человека, который хотел увести его с собой.