Вы его не знаете. Верно одно: он не такой своевольный и не поступил бы, как я.
Конечно, он стал бы мстить за меня. Однако не к нему я обращусь за этим.
Какой-нибудь рыцарь на рыцарском поединке или на турнире, быть может, пожелает носить мои цвета, и я тогда скажу ему, что, если он в самом деле жаждет добиться моей благосклонности, есть неотмщенная обида и обидчик - сокман из Минстеда.
Так мой рыцарь получит возможность выказать доблесть, как это любят отважные рыцари, мой долг будет уплачен, отец ничего не узнает, а одним негодяем на свете станет меньше.
Скажите, разве это не честный план?
- Нет, госпожа, он недостоин вас.
Как может такая женщина, как вы, помышлять о насилии и мести?
Ведь кто-то должен быть мягким и добрым, жалеть и прощать?
Увы! Этот мир - суровый, жестокий мир, и лучше бы мне не выходить из своей монастырской кельи.
Когда подобные слова произносят такие уста, мне чудится, будто ангел милосердия проповедует учение дьявола.
Она рванулась в сторону, словно жеребенок, впервые почувствовавший удила.
- Благодарю вас за вашу речь, молодой господин, - сказала она с легким реверансом, - я отлично понимаю вас, вы глубоко огорчены тем, что встретили меня, и видите во мне служительницу дьявола.
Мой отец - тяжелый человек, когда разгневается, но он никогда еще так не обзывал меня.
Может быть, это было бы его правом и обязанностью, но, во всяком случае, не вашими.
Поэтому, раз вы столь дурного мнения обо мне, лучше всего, если вы свернете на ту тропинку слева, а я пойду дальше по этой; ведь ясно, что я для вас компания неподходящая.
И, опустив веки, она с достоинством, несколько не соответствовавшим ее испачканной юбке, быстро заскользила по грязной тропе, а Аллейн растерянно смотрел ей вслед.
Тщетно ждал он, что она обернется или замедлит шаг, - она продолжала свой путь, сурово выпрямившись, и вскоре настолько удалилась, что ее белое платье едва мелькало среди листвы.
Тогда, поникнув головой, с тяжелым сердцем, он уныло побрел по другой тропе, браня себя за то, что своей грубостью и неловкостью оскорбил ее, хотя меньше всего на свете хотел этого.
Так шел он некоторое время, смущенный, упрекая себя, его душа трепетала от нахлынувших на него новых мыслей, страхов и удивительных чувств, когда позади него чуть зашуршали листья; он обернулся и увидел опять это грациозное, легконогое создание - девушка шла за ним по пятам, склонив, как и он, гордую головку воплощенное смирение и раскаяние.
- Я не буду обижать вас, даже слова не промолвлю, - сказала она. - Но я вынуждена быть подле вас, пока мы в лесу.
- Нет, вы не можете меня обидеть, - ответил он, снова согретый уже тем, что видит ее.
- Это мои грубые слова обидели вас, но я провел жизнь среди мужчин и, право же, при всем желании едва умею смягчать свою речь ради слуха дамы.
- А тогда откажитесь от своих слов, - поспешно предложила она, - признайтесь, что я была права, когда желала, чтобы вы отомстили.
- Нет, я не могу этого сделать, - ответил он решительно.
- Кто же тогда груб и жесток? - торжествующе воскликнула она.
- Как вы холодны и суровы, хотя так молоды!
Верно, вы не просто клирик, а какой-нибудь епископ либо по крайней мере кардинал.
Вам бы иметь не обычную палку, а епископский посох и не шапку, а митру.
Да уж ладно, ладно, ради вас я прощаю вашего брата и буду мстить только самой себе за своеволие. Вечно я попадаю в опасные положения.
Это вас удовлетворит, сэр?
- Вот теперь говорит ваша истинная сущность, - ответил он, - и вам даст больше радости такое прощение, чем любая месть.
Она покачала головой, словно вовсе не была в этом уверена, а затем слегка вскрикнула, но в ее голосе было больше удивления, чем удовольствия:
- А вон и Бертран с лошадьми!
По склону спускался одетый в зеленое мальчишка паж, его глаза сияли, длинные кудри развевались.
Он сидел на высоком гнедом коне и вел на поводу горячую серую лошадь под дамским седлом; бока у обоих животных лоснились от пота после долгой скачки.
- Я везде искал вас, дорогая леди Мод, - сказал паж тонким голоском, соскочив с седла и держась за стремя.
- Трубадур умчался, и только у самого Холмхилла мне удалось поймать его.
Надеюсь, вы целы и невредимы?
При этом он вопросительно взглянул на Аллейна.
- Да, Бертран, - отозвалась она, - благодаря этому любезному незнакомцу.
А теперь, сэр, - продолжала она, вскакивая в седло, - нехорошо, если я расстанусь с вами, ничего не добавив.
Клирик вы там или нет, но вы вели себя сегодня, как истинный рыцарь.
Сам король Артур и весь его Круглый стол не смогли бы сделать больше.
Может быть, и отец или его родственники хотя бы в виде маленькой благодарности будут иметь возможность защитить ваши интересы.
Он, правда, небогат, но его уважают, и у него есть могущественные друзья.
Скажите мне, каковы ваши намерения, и посмотрим, не сможет ли он оказать вам поддержку.
- Увы, госпожа, о каких намерениях теперь может быть речь?
Есть у меня на свете всего два друга, они направились в Крайстчерч, там я, вероятно, и нагоню их.
- А где находится Крайстчерч?
- Поблизости от замка, принадлежащего храброму сэру Найджелу Лорингу, коннетаблю герцога Солсберийского.