Младшему по рангу офицеру, вышедшему из дворцовых ворот, он сказал:
– Твой товарищ погиб как солдат.
Увы, я не могу достойно погрести его.
Но его меч и щит принадлежат мне по праву.
С этими словами он направился прочь.
Немного отойдя от места сражения, он сказал последовавшим за ним галилеянам:
– Братья, вы вели себя достойно.
Но теперь нам надо расстаться, чтобы нас не выследили.
Найдите меня сегодня вечером в караван-сарае в Вифинии.
Я хочу поговорить с вами и предложить нечто такое, что будет на благо Израилю.
– Но кто ты такой? – спросили его галилеяне.
– Сын Иудеи, – просто ответил он.
Вокруг них уже толпились люди, желающие посмотреть на героя.
– А вы придете в Вифинию? – спросил он.
– Да, обязательно придем, – был ответ.
– Тогда принесите с собой этот меч и щит, чтобы я мог узнать вас.
Протолкавшись сквозь все прибывавшую толпу, он растворился в лабиринте городских улиц.
По настоянию Пилата ко дворцу пришли горожане и унесли убитых и раненых. Вечером по всему городу оплакивали погибших, но горе по ним было просветлено гордостью за победу неизвестного храбреца над ненавистным римлянином.
Дух нации воспрял в людях, и на улицах и даже в самом Храме вновь старики рассказывали молодым предания о подвигах Маккавеев. Вновь и вновь люди задумчиво качали головами, шепча друг другу:
– Еще немного, совсем немного, братья, и Израиль вновь обретет свое былое величие.
Будем же верить в Господа и терпеливо ждать этого часа.
Таким образом, Бен-Гур обрел для себя Галилею и вступил на путь служения Царю, Который грядет.
О его свершениях на этом поприще нам предстоит узнать.
Книга седьмая
И, вспрянув ото сна, узрел я ее,
Дремлющую в волнах моря,
Гибкую и обольстительную сирену.
Запястья ее украшали браслеты из трав морских,
И сквозь пряди темных волос сверкали янтарные бусы.
Глава 1 Иерусалим встречает пророка
Как и было договорено, встреча состоялась в караван-сарае в Вифинии.
Оттуда Бен-Гур направился вместе с галилеянами на их родину. Слухи о его деяниях на старой Рыночной площади Иерусалима принесли ему славу и влияние.
Еще до наступления зимы ему удалось собрать три легиона повстанцев и организовать их по римскому образцу.
Можно было навербовать еще больше, поскольку боевой дух этого отважного народа никогда не дремал.
Но все приготовления приходилось держать в строжайшей тайне, чтобы о них не прознали как Рим, так и Ирод Антипа.
Решив пока ограничиться тремя уже созданными легионами, Бен-Гур целиком посвятил себя их обучению и тренировкам.
С этой целью он собрал будущих офицеров на лавовых полях Трахонитиды и несколько недель обучал их там обращению с оружием, в частности с копьем и мечом, и маневрам подразделений легиона; после чего распустил их по домам в качестве учителей.
Скоро подобные тренировки стали любимым времяпрепровождением жителей этих мест.
Такая работа требовала терпения, опыта, усердия, веры и преданности – качеств, которые в высшей степени были присущи Бен-Гуру.
Как он работал!
Вплоть до полного самоотвержения!
Но даже он не мог бы справиться с такой колоссальной работой, если бы не поддержка Симонидиса, снабжавшего его оружием и деньгами, и не помощь Илдерима, обеспечивавшего безопасность и бесперебойное снабжение всем необходимым.
Самой же большой поддержкой была одаренность галилеян.
Под этим именем были объединены четыре племени – Ашер, Зебулон, Иссахар и Нафтали – и районы, которые они населяли.
Евреи, рожденные вокруг Храма, с презрением относились к своим северным соплеменникам; но даже в Талмуде было сказано:
«Галилеянин любит честь, а еврей деньги».
Ненавидя римлян с такой же пылкостью, с какой любили свою родину, во время всякого бунта галилеяне первыми вступали в битву и последними покидали ее.
Сто пятьдесят тысяч галилейских юношей пали во время последней войны с Римом.
По большим праздникам они, подобно армиям, пешком приходили в Иерусалим и разбивали лагеря в его окрестностях.
Они свободно выражали свои мнения и даже терпимо относились к язычеству, гордились прекрасными городами, основанными Иродом, и, хотя те во всех отношениях были совершенно римскими, оказывали полную лояльность в их строительстве.