Что же до греков, то ты забыл, о мой Лентулл, что пираты, которых я собираюсь покарать, именно греки.
Одна победа над ними стоит сотни побед над африканцами.
– И поэтому ты и направляешься в Эгейское море?
Моряк по-прежнему смотрел только на приближающийся корабль.
– Какое изящество, какая свобода!
Он летит, словно птица!
Только посмотрите! – задумчиво произнес он и тут же перебил себя: – Прости меня, мой Лентулл.
Да, я направляюсь в Эгейское море и поскольку скоро покину вас, то расскажу причину этого – только держите ее в тайне.
Я не хочу, чтобы ты упрекал дуумвира, когда увидишься с ним.
Он мой друг.
Так вот… Торговля между Грецией и Александрией, как ты, может быть, слышал, вряд ли меньше, чем между Александрией и Римом.
В этих краях люди уже не празднуют Цереалии, и Триптолем посылает им урожай, который даже не стоит убирать.
Поэтому торговлю зерном нельзя остановить даже на день.
Вы, может быть, слышали и про херсонесских пиратов, гнездо которых находится на Понте. Отчаянные ребята, клянусь Вакхом!
Вчера в Риме стало известно, что их флот прошел на веслах Босфор, потопил галеры Византии и Калхедона, прошел Пропонтид и вырвался на просторы Эгейского моря.
Торговцы зерном, держащие свои суда в Восточном Средиземноморье, перепуганы.
Они дошли до самого императора, так что из Равенны сегодня выходят в море сто галер, а из Мизен… – Он помедлил, поддразнивая любопытство своих друзей, и с пафосом произнес: – Одна.
– Счастливчик Квинт!
Поздравляем тебя!
– Да, это изрядное продвижение.
Мы салютуем будущему дуумвиру, никак не меньше.
– «Дуумвир Квинт Аррий» звучит куда лучше, чем «трибун Квинт Аррий».
И друзья принялись осыпать его поздравлениями.
– Я рад за тебя, – произнес подвыпивший друг, – я очень рад за тебя; но, однако, пока не пойму, поможет ли тебе это продвижение сыграть в кости с судьбой или нет.
– Спасибо, спасибо вам всем, – ответил Аррий. – Хотелось бы мне, чтобы вы были авгурами.
Так и быть!
Покажу вам, что вы и в самом деле предсказатели божественной воли.
Смотрите – и читайте.
Из складок своей тоги он извлек свиток и передал его друзьям со словами:
– Получено, когда мы с вами пировали прошлой ночью, – от Сеяна.
Имя это уже гремело во всем римском мире и не пользовалось той дурной репутацией, которую оно впоследствии приобрело.
– Сеян! – воскликнули друзья в один голос и склонились над строками послания.
«Сеян – Цецилию Руфусу, дуумвиру.
Рим, 19-й день до сентябрьских календ.
Цезарь получил хорошие отзывы о Квинте Аррии трибуне.
В частности, он наслышан о его доблести, проявленной на просторах западных морей; так что он счел необходимым высказать свою волю на то, чтобы Квинт был немедленно переведен служить на восток.
Далее, в соответствии с волей нашего цезаря, вам предстоит отобрать сто первоклассных трирем с полным снаряжением, которые без промедления должны быть отправлены для действий против пиратов, появившихся на просторах Эгейского моря; Квинту же предстоит вступить в командование этим флотом.
Детали оставляю на твое усмотрение, мой Цецилий.
Дело это весьма спешное, как ты можешь понять, прочитав прилагаемые донесения и сведения об упомянутом Квинте.
Сеян».
Аррий почти не обращал внимания на читающих.
По мере того как корабль приближался к молу, он все более и более очаровывался им.
Взгляд его казался взглядом влюбленного.
Наконец он позволил ветру заиграть распущенными складками своей тоги; в ответ на этот сигнал на аплюстре был поднят алый флаг; несколько матросов, вышедших на палубу, стали выбирать шкоты, держащие антенну, или рей, убирая парус.
Нос корабля поплыл в сторону, весла участили свои удары; корабль направился прямо к месту, где стояли Аррий со своими друзьями.
Чуткость, с которой он слушался руля, и постоянство, с которым сохранял свой курс, были ценными качествами в предстоящем походе.
– Клянусь нимфами! – произнес один из друзей, возвращая свиток Аррию. – Мы можем больше не твердить о том, что наш друг будет великим человеком; он уже стал великим.
Какие сюрпризы ты еще припас для нас?
– Никаких, – ответил Аррий. – То, что вы называете событием, давно не новость в Риме, особенно на пространстве между дворцом и Форумом.
Дуумвир скрытен; что мне предстоит сделать, когда я стану во главе флота, он скажет только на палубе корабля, где меня ждет запечатанный пакет.