– Ну, разумеется, Большой Четверкой!
– Cela va sans dire.
Но как вы намерены расправиться с ней?
– Ну, с помощью полиции, – рискнул предположить я.
Пуаро улыбнулся.
– Полиция примет нас за фантазеров.
Мы ничего не можем ей представить… ничего существенного.
Мы должны ждать.
– Ждать чего?
– Ждать, пока они что-нибудь предпримут.
Ну, например, вы, англичане, поголовно увлекаетесь и восхищаетесь боксом.
Там как? Если один человек не двигается, это должен делать другой… и, позволяя противнику атаковать себя, боксер узнает кое-что о нем.
Такова и наша игра – позволить другой стороне действовать и предпринимать атаки.
А я не сомневаюсь в том, что атака последует.
Начать с того, что они попытались удалить меня из Англии.
Но потерпели неудачу.
Затем в Дартмуре мы вмешались и спасли их жертву от виселицы.
А вчера мы снова нарушили их планы.
Можете быть уверены, они этого так не оставят.
Пока я размышлял над его словами, раздался стук в дверь.
Не ожидая ответа, в комнату вошел какой-то человек и закрыл дверь за собой.
Человек был высоким, со слегка искривленным носом и желтоватым цветом лица.
На нем было застегнутое до подбородка пальто и мягкая шляпа, надвинутая до самых глаз.
– Извините меня, джентльмены, за несколько бесцеремонное вторжение, – произнес он мягким голосом, – но мое дело носит совершенно необычный характер.
Улыбаясь, он подошел к столу и сел.
Я готов был вскочить и вышвырнуть нахала, но Пуаро жестом остановил меня.
– Как вы и сами сказали, мсье, ваше вторжение несколько бесцеремонно.
Не будете ли вы любезны объяснить причину?
– Мой дорогой мсье Пуаро, причина весьма проста.
Вы раздражаете моих друзей.
– Чем именно?
– Да полно, полно, мсье Пуаро!
Вы же это не всерьез спрашиваете?
Вы это знаете так же хорошо, как и я.
– Это, мсье, зависит от того, кто именно ваши друзья.
Не говоря ни слова, посетитель достал из кармана пачку сигарет, открыл ее, вытряхнул четыре сигареты и бросил их на стол.
Потом собрал их и снова сложил в пачку, а пачку спрятал в карман.
– Ага! – сказал Пуаро. – Так вот оно как?
И что ваши друзья предлагают?
– Они предлагают, мсье, что вам следует применить ваши способности – весьма выдающиеся способности – к привычным для вас расследованиям и что вам следует вернуться в Лондон, чтобы решать проблемы дам высшего света.
– Вполне мирная программа, – сказал Пуаро. – Но предположим, что я не соглашусь?
Мужчина сделал красноречивый жест.
– Нам будет чрезвычайно жаль, – сказал он. – Так же, как всем друзьям и поклонникам великого мсье Эркюля Пуаро.
Но сожаления, даже самые искренние, не могут вернуть человека к жизни.
– Весьма деликатно изложено, – сказал Пуаро, кивая. – А предположим, что я… соглашаюсь?
– В таком случае я уполномочен предложить вам… некую компенсацию.
Он вынул из кармана бумажник, достал десять банкнот и выложил их на стол.
Каждая банкнота достоинством в десять тысяч франков.
– Это всего лишь подтверждение наших добрых намерений, – произнес визитер. – Вы получите в десять раз больше.
– Боже мой! – воскликнул я, вскакивая. – Вы осмеливаетесь думать…