Он явно направлялся на свидание, назначенное ему в письме.
Я тут же помчался во всю прыть.
К каменоломне я прибежал, едва дыша.
Вокруг вроде бы никого не было, и я спрятался в густых зарослях кустов, дожидаясь развития событий.
Через десять минут, ровно в одиннадцать, появился Райланд – в надвинутой на глаза шляпе и с вечной сигарой, торчавшей изо рта.
Он быстро огляделся по сторонам и спустился в каменоломню.
Потом до меня донеслись голоса.
Очевидно, другой человек – или люди, кто бы там ни был, пришли на встречу заранее.
Я выполз из кустов и осторожно, дюйм за дюймом, изо всех сил стараясь не шуметь, начал спускаться вниз по крутой тропинке.
Наконец между мной и говорившими остался только один большой валун.
Скрываясь в темноте, я крадучись обогнул его – и обнаружил, что прямо мне в лоб смотрит черное дуло пистолета!
– Руки вверх! – сдержанно произнес мистер Райланд. – Я вас жду.
Он сидел в тени скалы, так что я не мог видеть его лица, но угроза, прозвучавшая в его голосе, не предвещала ничего хорошего.
Потом я ощутил, как холодная сталь коснулась сзади моей шеи, и Райланд опустил свой пистолет.
– Все в порядке, Джордж, – лениво протянул он. – Веди его сюда.
Внутренне пылая гневом, я тем не менее вынужден был проследовать в тень, где невидимый Джордж (который, как я подозревал, был не кем иным, как безупречным Дейвсом), тщательно связал меня и заткнул мне рот кляпом.
Райланд снова заговорил, и я едва узнал его голос, настолько холодно и злобно он прозвучал:
– Похоже, вам двоим пришел конец.
Вы слишком уж часто стали попадаться на пути Большой Четверки.
Слышали когда-нибудь об оползнях?
Тут был один около двух лет назад.
А сегодня ночью случится второй.
Я уже все подготовил.
Что-то этот ваш друг не слишком пунктуален сегодня, а?
Меня окатила волна ужаса.
Пуаро!
Через минуту он попадет в ловушку!
А я бессилен предупредить его!
Я могу лишь молиться о том, чтобы он решил предоставить это дело мне, а сам остался в Лондоне.
Впрочем, если бы он решил приехать, он уже был бы здесь…
С каждой минутой надежда возрастала.
А потом разбилась вдребезги.
Я услышал шаги – осторожные шаги, но можно было не сомневаться в том, что сюда кто-то идет.
Я скорчился в невыразимой муке.
Кто-то прошел по тропинке, остановился – и вот уже появился Пуаро собственной персоной; он чуть склонил голову набок и всматривался в темноту.
Я услышал удовлетворенный рык, который испустил Райланд, поднимая свой пистолет. Он крикнул:
«Руки вверх!»
Дейвс прыгнул из тени и напал на Пуаро сзади.
Западня захлопнулась.
– Рады видеть вас, мистер Эркюль Пуаро, – злобно бросил американец.
Самообладание Пуаро было выше всяких похвал.
Он даже не вздрогнул.
Но я видел, что он продолжает всматриваться в темноту.
– Где мой друг?
Он здесь?
– Да, вы оба здесь, в ловушке… в руках Большой Четверки! – И Райланд расхохотался.
– Ловушка? – переспросил Пуаро.
– А что, до вас еще не дошло?
– Я согласен с тем, что это ловушка… да, согласен, – мягко произнес Пуаро. – Но вы ошибаетесь, мсье.
Это вы попали в нее, а не мы с моим другом.