Я должен сейчас идти в больницу, но потом вернусь и займусь им.
Это слишком интересный случай, чтобы упустить его.
Я объяснил, что Пуаро уезжает, а я намеревался проводить его до Саутхэмптона.
– Ну и ладно.
Оставьте этого человека здесь.
Он ничего не натворит.
Он страдает от крайнего истощения.
Он проспит, пожалуй, не меньше восьми часов.
Я поговорю с вашей великолепной миссис Очаровашкой и попрошу ее присмотреть за ним.
И доктор Риджвэй умчался со своей обычной стремительностью.
Пуаро торопливо уложил остатки вещей, то и дело поглядывая на часы.
– Ох уж это время, оно летит с невообразимой скоростью!
Итак, Гастингс, вы не можете сказать, что я оставил вас бездельничать тут.
Человек ниоткуда.
Самая потрясающая из загадок!
Кто он?
Чем занимается?
Ах, я отдал бы два года жизни за то, чтобы мой пароход отплывал завтра, а не сегодня!
Ведь здесь остается нечто весьма любопытное… весьма интересное.
Но для этого нужно время… время!
Могут пройти дни… а то и месяцы, прежде чем он сможет сказать нам то, что собирался.
– Я сделаю все, что в моих силах, Пуаро, – пообещал я. – Я постараюсь достойно заменить вас.
– Да-а…
Его реплика поразила меня, поскольку в его тоне прозвучало сомнение.
Я взял тот лист бумаги, на котором рисовал больной.
– Если бы я сочинял роман, – сказал я беспечно, – я бы начал с рассказа о нашем «госте» и назвал бы книгу «Тайна Большой Четверки». – Говоря так, я постучал пальцем по начерченным карандашом цифрам.
И тут же я замер в изумлении, поскольку наш умирающий вдруг очнулся, сел и произнес очень отчетливо:
– Ли Чанг Йен.
Он выглядел как человек, внезапно пробудившийся от сна.
Пуаро сделал предостерегающий жест, призывая меня к молчанию.
Человек продолжал говорить.
Он выговаривал слова медленно, высоким голосом, и что-то в его манере речи заставило меня подумать, что он цитирует на память некий письменный отчет или доклад.
– Ли Чанг Йен. Его можно считать мозгом Большой Четверки.
Он направляющая и организующая сила.
Поэтому я обозначил его как Номер Первый.
Номер Второй редко упоминается по имени.
Он обозначается символом – латинская S, перечеркнутая вертикально двумя линиями, то есть знаком доллара, или же двумя полосками и звездой.
Следовательно, предполагаем, что он американец и что он представляет собой силу денег.
Похоже, можно не сомневаться в том, что Номер Третий – женщина и что она француженка.
Вполне возможно, что она одна из сирен полусвета, но о ней ничего определенного не известно.
Номер Четвертый… Голос говорившего затих, больной замолчал.
Пуаро наклонился вперед.
– Да-да, – энергично произнес он, – Номер Четвертый… что?
Его глаза впились в лицо незнакомца.
А того словно вдруг охватил неописуемый ужас; его черты исказились.
– Истребитель, – выдохнул «гость».
А потом, конвульсивно дернувшись, упал на спину в глубоком обмороке.
– Mon Dieu! – прошептал Пуаро. – Так я был прав!
Я был прав!
– Вы думаете…