– Часы, Гастингс, посмотрите на часы!
Я проследил за его взглядом, устремленным к каминной полке.
Часы остановились ровно в четыре.
– Mon ami, кто-то остановил их.
Их завода должно было хватить еще на три дня.
Это часы с восьмидневным заводом, улавливаете?
– Но зачем бы кто-то стал это делать?
Неужели надеялись таким образом запутать врача, чтобы он установил неправильное время смерти?
– Нет-нет, подумайте хорошенько, друг мой.
Тренируйте свои маленькие серые клеточки!
Вы – Майерлинг.
Возможно, вы что-то слышите… и вы отлично знаете, что ваше время подходит к концу.
Вы успеваете только оставить какой-то знак.
Четыре часа, Гастингс!
Номер Четвертый, Истребитель… Ах!
Идея!
Он бросился в другую комнату и схватил телефон.
И потребовал соединить его с Ханвеллом.
– Психиатрическая больница?
Я слышал, от вас сегодня сбежал один из больных?
Что вы говорите?
Погодите чуть-чуть, если вам нетрудно… Вы можете повторить?
Ах! Parfaitement.
Он повесил трубку и повернулся ко мне:
– Вы слышали, Гастингс?
У них никто не убегал!
– Но тот человек, который приходил… санитар? – сказал я.
– Сомневаюсь… очень в этом сомневаюсь.
– Вы имеете в виду…
– Это был Номер Четвертый – Истребитель.
Я недоверчиво и ошеломленно уставился на Пуаро.
Через минуту-другую, когда ко мне вернулся голос, я сказал:
– Ну, во-первых, теперь вы узнаете его, где бы ни встретили.
Это человек с запоминающейся внешностью.
– Так ли это, mon ami?
Думаю, нет.
Мы видели человека неуклюжего, неотесанного, с красным лицом, густыми усами и грубым голосом.
К этому моменту у него может не остаться ни одного из этих признаков… а что касается остального – глаза у него неуловимые, уши рассмотреть было невозможно, и к тому же у него фальшивые зубы.
Опознание – совсем не такое легкое дело, как может показаться.
В следующий раз…
– Вы думаете, будет и следующий раз? – перебил я его.
Лицо Пуаро помрачнело.
– Это смертельная схватка, друг мой.
Вы и я – с одной стороны, Большая Четверка – с другой.
Они выиграли первый раунд; но их план – отправить меня подальше, чтобы убрать с дороги, – потерпел крах, и в будущем им придется считаться с Эркюлем Пуаро!
Глава 3 Мы узнаем кое-что о Ли Чанг Йене
Еще день или два после появления у нас фальшивого служителя психиатрической больницы я надеялся, что он может вернуться, и отказывался хотя бы на минуту выйти из квартиры.
Насколько я понимал, у него не было причин заподозрить, что мы раскрыли его маскировку.
Он мог, думал я, вернуться, чтобы попытаться похитить тело, но Пуаро лишь смеялся над моими доводами.
– Друг мой, – говорил он, – если вам хочется, вы можете ожидать – в надежде насыпать соли на хвост нашей маленькой птичке, но что до меня, я не стал бы тратить на это время.