Путь бегства существует, и мы, как Самсон в древности, одновременно уничтожим и своих врагов.
Что вы сказали, друг мой?
Райланд внимательно всматривался в Ахилла Пуаро.
– А если он лжет? – хрипло проговорил американский миллионер.
Пуаро пожал плечами:
– Через час рассветет.
Тогда вы сможете убедиться в правдивости моих слов.
Те, кто гонится за вами, наверняка уже добрались до входа в лабиринт Фельсена.
Он еще не договорил, когда послышался отдаленный грохот, и в то же мгновение в помещение вбежал человек, что-то бессвязно выкрикивая.
Райланд вскочил и выбежал из подземной комнаты.
Мадам Оливер прошла в другой конец помещения и открыла дверь, которой я до сих пор не замечал.
За дверью находилась лаборатория – надо полагать, оборудованная ничуть не хуже той, что я видел в Париже.
Номер Четвертый тоже куда-то умчался, но тут же вернулся, держа в руке пистолет Пуаро.
Он вручил оружие графине.
– Конечно, бежать им некуда, – мрачно сказал бандит. – Но лучше вам иметь при себе вот это.
И снова исчез.
Графиня подошла к нам и некоторое время молча рассматривала моего сотоварища.
Вдруг она рассмеялась.
– А вы очень умны, мсье Ахилл Пуаро, – насмешливо сказала графиня.
– Мадам, давайте поговорим по-деловому.
К счастью, они оставили нас наедине.
Назовите вашу цену.
– Я вас не понимаю.
Какую цену?
– Мадам, вы можете помочь нам сбежать отсюда.
Вы знаете тайные выходы из этих пещер.
Я спрашиваю, какова цена?
Она снова рассмеялась.
– Больше, чем вы в состоянии предложить, маленький человек.
Пожалуй, всех денег мира не хватит на это!
– Мадам, я вовсе не имел в виду деньги.
Я человек умственного труда.
И тем не менее остается верным то, что все на свете имеет свою цену.
В обмен на нашу жизнь и свободу я готов исполнить ваше заветное желание.
– Значит, вы чародей?
– Можете называть меня так, если вам нравится.
Графиня внезапно перестала дурачиться и заговорила с болью в голосе:
– Глупец!
Мое заветное желание!
Разве вы можете отомстить за меня моим врагам?
Разве вы можете вернуть мне молодость, и красоту, и радость в душе?
Разве вы можете оживить умерших?
Ахилл Пуаро смотрел на нее внимательно и как-то странно.
– Выберите одно из трех, мадам.
Она злобно расхохоталась.
– Возможно, вы предложите мне эликсир жизни?
Ну, тогда мы можем поторговаться.
Когда-то у меня было дитя.
Верните мне его – и вы получите свободу!
– Мадам, я согласен.