Но время уже истекло.
Земля дрогнула и завибрировала у нас под ногами, раздался ужасающий грохот, и, похоже, целая гора взлетела в воздух.
Мы полетели вверх тормашками.
Я наконец очнулся.
Я лежал в незнакомой комнате, на незнакомой постели.
У окна сидел какой-то человек.
Он встал и подошел ко мне. Это был Ахилл Пуаро… Да нет же, это был…
Слишком хорошо знакомый мне ироничный голос рассеял последние мои сомнения.
– Ну конечно же, друг мой, это я.
Брат Ахилл отправился домой – в страну мифов.
Это все время был я.
Не только Номер Четвертый умеет играть.
Белладонна в глаза, принесение в жертву усов, и самый настоящий шрам, который появился два месяца назад во время взрыва… я не смог бы его подделать, ведь Номер Четвертый слишком хорошо разбирается в таких вещах.
И последний мазок – ваша уверенность в том, что у меня есть брат-близнец Ахилл Пуаро!
Ваша помощь в данном случае оказалась просто бесценной, и половина успеха по заслугам принадлежит вам!
Ведь это и было главным: заставить их поверить, что Эркюль Пуаро остался снаружи и командует войсками.
А все остальное было чистой правдой – насчет оцепления и прочего.
– Но почему вы и в самом деле не послали вместо себя кого-нибудь другого?
– И позволил бы вам в одиночку встретиться с опасностью?
Хорошенького же вы обо мне мнения!
Кроме того, я сразу рассчитывал на помощь графини.
– Но как, черт побери, вам удалось ее убедить?
История об умершем ребенке выглядела не слишком убедительно… хотя и растрогала даму.
– Графиня оказалась куда проницательнее вас, друг мой.
Сначала и она поверила в мою маскировку, но почти сразу же угадала правду.
Когда она сказала:
«Вы очень умны, мсье Ахилл Пуаро», я понял, что она уже все знает.
Именно в тот момент, и никак иначе, я и должен был разыграть свою козырную карту.
– Но что значила чушь о возвращении жизни мертвым?
– Буквально то самое и значила… понимаете, ее ребенок давно уже был в наших руках.
– Что?!
– Но само собой! Вы же знаете мой девиз –
«Будь готов!»
Как только я узнал, что графиня Русакова связалась с Большой Четверкой, я провел самое тщательное исследование всей ее жизни.
Я узнал, что у нее был ребенок, которого якобы убили, но я обнаружил также, что в этой истории концы с концами не сходятся, и захотел выяснить, в чем тут дело.
В результате мне удалось отыскать мальчика, и я, заплатив приличную сумму, заполучил его.
Бедный парнишка к тому времени просто умирал от голода.
Я поместил его в надежное местечко под присмотр к добрым людям и сфотографировал его в новом окружении.
И потому, когда настал подходящий момент, я имел наготове маленький козырь!
– Вы великолепны, Пуаро, просто великолепны!
– Я сделал это с удовольствием, потому что восхищаюсь графиней.
Мне было бы жаль, если бы она погибла при взрыве.
– Я почти боюсь спрашивать… что случилось с Большой Четверкой?
– Все тела к настоящему моменту опознаны.
Вот только Номер Четвертый узнать нельзя, ему оторвало голову.
Мне бы хотелось… да, мне бы действительно хотелось, чтобы его голова осталась на месте.
Я предпочел бы полную уверенность… Но тут уж ничего не поделаешь.
Гляньте-ка сюда.
Он протянул мне газету с подчеркнутым заголовком одной из статей.
В статье говорилось о самоубийстве Ли Чанг Йена, одного из руководителей недавней революции.