Так мы проговорили четверть часа, после чего я приказал себе: "Вперед".
И тогда я сказал ей:
- Mademoiselle, я должен признаться, что прибыл сюда не только для того, чтобы передать вам коробку шоколада.
Улыбнувшись, она ответила, что у меня, вполне естественно, были более серьезные причины для приезда в Женеву.
- Я приехал сюда, чтобы просить вашей руки.
Она вздрогнула.
- Но, monsieur, вы сошли с ума,- сказала она.
- Умоляю вас не отвечать, прежде чем вы не выслушаете факты, -прервал ее я и, не дав ей произнести ни слова, выложил все, как было, от начала до конца.
Я рассказал ей об объявлении в "Фигаро", и она смеялась так, что по щекам ее текли слезы.
Потом я повторил свое предложение.
- Вы это серьезно? - спросила она.
- Как никогда в жизни серьезно.
- Глупо отрицать, что ваше предложение является для меня неожиданностью.
О замужестве я и не помышляла, возраст у меня уже не тот, но тем не менее ваше предложение не из тех, которые женщины отвергают не задумываясь.
Оно мне льстит.
Мне нужно на размышление несколько дней. - Mademoiselle, я в полном отчаянии,- воскликнул я, - но у меня абсолютно нет времени!
Если вы не согласитесь выйти за меня замуж, мне придется вернуться в Париж и снова усесться за чтение, ибо тысячи полторы писем еще требуют моего внимания.
--- Но, помилуйте, совершенно ясно, что я не могу вам дать ответ немедленно!
Четверть часа тому назад я даже не подозревала о вашем существовании.
Я должна посоветоваться с друзьями и родственниками.
- Да какое они к этому имеют отношение?
Вы взрослый, самостоятельный человек.
Дело очень срочное.
Ждать я не могу.
Я вам обо всем рассказал.
Вы умная женщина.
Разве может длительное размышление повлиять на решение, принятое под влиянием момента?
- Я надеюсь, вы не требуете от меня ответа сию же минуту?
Это уж слишком.
- Именно об этом я и прошу.
Мой поезд отправляется в Париж через два часа.
Она задумчиво посмотрела на меня.
- Вы сумасшедший, это совершенно ясно.
Вас нужно посадить под замок для вашей собственной безопасности и для безопасности окружающих.
- Так какой же будет ответ? - не отступал я.
- Да или нет?
Она пожала плечами.
- Mon Deui (Господи - фр.) - Минуту она молчала, а я сгорал от нетерпения, мучительно ожидая ответа.
- Да.
Губернатор простер руку в сторону жены:
- И вот вам моя жена.
Через неделю мы вступили в брак, и я стал губернатором колонии.
Я взял в жены настоящее сокровище, уважаемые господа, женщину с прекрасным характером, какой встретишь у одной из тысячи, человека с мужским умом и женским сердцем, восхитительную женщину.
- Но, mon ami, попридержи хоть чуточку свой язык, - урезонивающее произнесла его супруга.
- Теперь ты не только себя, но и меня выставляешь на посмешище.
Он повернулся к бельгийскому полковнику:
- Вы, кажется, холостяк, полковник?
Если это так я самым решительным образом рекомендую вам отправиться в Женеву.
Там настоящий цветник (он сказал: "une pepini re") очаровательных молодых девушек.
Такую жену, как там, вы не найдете нигде.