Кемп помертвел.
Схватившись обеими руками за ручку, он изо всех сил старался удержать дверь.
Несколько мгновений ему это удавалось.
Потом дверь приоткрылась дюймов на шесть, он ее снова быстро прихлопнул.
В другой раз она рывком открылась на фут, и в щель стал протискиваться халат.
Невидимые пальцы схватили Кемпа за горло, и ему пришлось выпустить ручку двери, чтобы защищаться.
Он был оттеснен, опрокинут и с силой отброшен в угол площадки.
Пустой халат упал на него.
На лестнице стоял полковник Эдай, начальник бэрдокской полиции, которому Кемп написал письмо.
Он с ужасом глядел на неожиданно появившегося Кемпа и на болтающиеся в воздухе пустые предметы одежды.
Он видел, как Кемп был опрокинут, как он с трудом поднялся, сделал шаг вперед и опять рухнул на пол.
И вдруг его самого что-то ударило.
Удар из пустоты!
Будто на него навалилась огромная тяжесть. Чьи-то пальцы сдавили ему горло, чье-то колено ударило его в пах, и он кубарем скатился с лестницы.
Невидимая нога наступила ему на спину, кто-то зашлепал по лестнице босыми ногами; внизу, в прихожей, оба полицейских вскрикнули и побежали, входная дверь с шумом захлопнулась.
Полковник Эдай приподнялся и сел, бессмысленно озираясь.
Сверху, пошатываясь, сходил Кемп, растрепанный и перепачканный; щека у него побелела от удара, из разбитой губы текла кровь, в руках он держал халат и другие части туалета.
— Удрал! — крикнул Кемп. — Плохо дело.
Удрал!
25. Охота на Невидимку
Сначала Эдай ничего не мог понять из бессвязного рассказа Кемпа.
Они оба стояли на лестнице, и Кемп все еще держал в руках одежду, оставшуюся от Гриффина.
Наконец Эдай начал понимать суть происшедшего.
— Он помешанный, — торопливо говорил Кемп, — это не человек, а зверь.
Думает только о себе.
Он не считается ни с чем, кроме собственной выгоды и безопасности.
Я его выслушал сегодня — это злобный эгоист… Пока он только калечил людей.
Но он будет убивать, если мы его не схватим.
Он вызовет панику.
Он ни перед чем не остановится.
И он теперь на воле, обезумевший от ярости!
— Ясно одно: его надо поймать, — сказал Эдай.
— Но как? — воскликнул Кемп и вдруг разразился потоком слов: — Надо сейчас же принять меры.
Надо всех поднять на ноги, чтобы Гриффин не ушел из этих мест.
Иначе он будет колесить по стране, калечить и убивать людей.
Он мечтает о царстве террора!
Понимаете ли вы: террора!
Вы должны установить надзор на железных дорогах, на шоссе, на судах.
Вызовите войска.
Единственная надежда на то, что он не уйдет, пока не достанет своих заметок, которые очень ценит.
Я вам потом объясню.
У вас в полицейском управлении сидит некий Марвел…
— Знаю, — сказал Эдай.
— Книги, да.
Но ведь этот бродяга…
— Не сознается, что книги у него.
Но Невидимка уверен, что Марвел их спрятал.
А главное, надо не давать Невидимке ни есть, ни спать. Днем и ночью люди должны бодрствовать, сторожить, чтобы он не мог достать никакой еды.
Все должно быть на запоре. Все дома на запор!
Дай бог, чтобы были холода и дожди!