Я встал, отыскал управляющего отелем, добродушного голландца, великолепно говорившего по-английски, и показал ему заметку.
– Я был пассажиром на этом судне.
Почти месяц.
И эти двое никак не могут быть теми, которых я знал.
Те были толстыми сверх всякой меры.
– Совершенно верно, – ответил он. – Они славились по всей Голландской Индии: четыре самых толстых человека в торговом флоте.
Такая жуткая трагедия!
Вызвала настоящую сенсацию.
И они ведь были друзьями.
Я знал их всех.
Прекраснейшие люди!
– Но что произошло?
Он рассказал мне и ответил на мои растерянные вопросы.
Но я хотел узнать и то, о чем он рассказать мне не мог.
Дело было темным.
И невероятным.
О сути случившегося строились только догадки.
Тут управляющего позвали, и я было вернулся в сад.
Но уже становилось жарко, и я поднялся к себе в номер.
Почему-то я был потрясен.
В каком-то порту шкипер взял на судно малайскую девушку, которой увлекся. И я спросил себя, не ту ли, которую ему не терпелось увидеть, когда мы подходили к Макасару.
Остальные трое были против – зачем им женщина на борту? Это же все испортит. Но капитан настоял на своем.
Я думаю, они все ревновали к ней.
В этом плавании они не веселились, как обычно.
Когда им хотелось сесть за бридж, капитан прохлаждался с девушкой у себя в каюте. Когда они приходили в порт и отправлялись на берег, он считал минуты, ему не терпелось к ней вернуться.
Он сходил по ней с ума.
Пришел конец всем их веселым розыгрышам.
Против нее особенно ожесточился старший помощник. Он был самым близким другом капитана, они плавали вместе с тех пор, как приехали из Голландии. А теперь между ними постоянно вспыхивали ссоры из-за слепой страсти капитана.
Вскоре эти два старых друга перестали общаться и обменивались парой слов, только если того требовала служба.
Так наступил конец крепкому товариществу, столько лет связывавшему четверых толстяков.
Положение продолжало ухудшаться.
Все на судне чувствовали приближение чего-то очень скверного.
Все испытывали тревогу.
Напряжение.
Затем ночью команду разбудил выстрел и крик малайской девушки.
Второй помощник и старший механик скатились с коек и увидели капитана с револьвером в руке на пороге каюты старшего помощника.
Оттолкнув их, он вышел на палубу.
Они вошли – старший помощник лежал мертвый, а малайская девушка вжалась в стенку за дверью.
Капитан застал их в постели и убил помощника.
Откуда он узнал, осталось, видимо, неизвестным, как и то, что крылось за этой интрижкой.
Затащил ли помощник девушку к себе в каюту, чтобы поквитаться с капитаном, или она, зная о его неприязни и стараясь поладить с ним, соблазнила его?
Это так и осталось тайной.
На ум мне пришел десяток возможных объяснений.
Механик и второй помощник вне себя от ужаса метались по каюте, и тут раздался еще один выстрел.
Они сразу поняли, что произошло, и кинулись вверх по трапу.
Капитан ушел в свою каюту и пустил себе пулю в лоб.
Затем история стала совсем уж смутной и загадочной.
Наутро малайскую девушку нигде не могли найти, а когда второй помощник, взявший на себя команду судном, сообщил об этом второму механику, тот сказал:
– Наверное, прыгнула за борт.
Самое лучшее, что она могла сделать.