Чёрт и его бабушка
Шла ужасная война, и у драчливого короля была огромная армия, поэтому солдатам он платил гроши, настолько мало, что прожить на эти деньги было невозможно. Тогда трое солдат сговорились удрать из армии.
Один из солдат предостерёг дружков:
"А вот, как поймают нас, то, точно, не миновать нам виселицы. И, как тогда?"
Другой успокоил:
"А вон, гляди, большое поле колосится, если там спрятаться, ни одна собака нас там не сыщет; солдатам не позволят топтать поле, а завтра они будут далеко на марше."
Забрались беглецы меж колосьев, но только солдаты не пошли в поход, а залегли оцепив поле.
Прятались они в поле два дня и две ночи, и оголодали до того, что от голода брюхо подвело, хоть подыхай. А если на попятную пойти, тогда уж точно смерть.
И начали они плакаться:
"Ну, что толку, что мы сбежали, если нам теперь придется погибнуть не за понюх табаку."
Как раз летал над ними огнедышащий дракон. Подлетел к ним и спросил, от кого они тут прячутся?
Они с ужасом отвечали ему:
"Мы, дескать, все трое - солдаты и сбежали от короля, потому жалование платили плохое; а теперь мы не знаем, как нам быть, то ли умрём от голода, если здесь останемся, либо будем болтаться на перекладине, если пойдем сдаваться."
Тогда дракон им предложил: "Если вы прослужите мне семь лет, то я вас перенесу над солдатами так, что никто до вас не сможет добраться."
"Что ж, выбора у нас нет, мы согласны," - ответили они.
Дракон схватил их своими когтищами и пронёс их над королевским войском. Опустился на землю далеко от того поля. Дракон оказался не кем иным, как самим чёртом.
Подал им чёрт небольшой кнут и молвил:
"Стоит вам только щелкнуть им, на вас сразу посыплются золотые, сколько вашей душе будет угодно: заживёте как знатные лорды, будете содержать собственный выезд, и разъезжать в каретах; но только когда семь лет минут, вы останетесь навсегда моими рабами".
Затем чёрт сунул им под нос книгу, в которой они все вынуждены были расписаться.
‘‘Я, однако, когда срок прийдёт, загадаю вам загадку,’’ сказал он, ‘‘если сможете отгадать её, то, пойдёте на все четыре стороны и будете свободны от моей власти’’.
Затем дракон улетел, а беглецы начали хлестать со всей дури кнутом. Денег стало полным полно, разоделись богачами, и отправились путешествовать по свету.
И где только их не носило. Везде они жили в роскоши и богатстве, разъезжали в каретах, пили, ели, но озорства себе не позволяли.
Время летело не заметно, и когда семилетний срок подошёл к концу, двое из беглецов распустили нюни, зато третий был в спокоен:
"Братцы, ничего не бойтесь! Мозги пока у меня хорошо соображают, я отгадаю загадку!"
Вышли они в чисто поле, расположились поудобней, на тех двоих лица не было.
Вдруг откуда не возьмись подошла к ним старушка и спросила, чем они так опечалены.
"Ну, - а вам то что до нас? - спросили они.
- Вы все равно нашему горю помочь не сможете".
"Как знать? - ответила старуха.
- Расскажите мне, что стряслось то"?
Тогда они поведали старушке, что они уже почти семь лет служат черту и что тот осыпал их за это золотом, как из рога изобилия. А за это они ему продались, дав ему расписку, что как выйдет срок и они не отгадают загадки, которую чёрт загадает им, то останутся у него навечно в рабстве.
Старушка на это ответила:
"Если вы хотите спастись, один из вас должен пойти в лес и найти там обвалившуюся скалу, которая выглядит, как избушка. Когда он войдет в туда, он получит помощь".
Те двое загрустили и подумали:
"Ни что не спасёт нас," - и остались на месте, а третий, весельчак, тотчас подскочил и отправился в лес. Солдат быстро разыскал каменный домик.
В этом домике сидела пожилая женщина, она приходилась черту родной бабкой. Она стала расспрашивать солдата откуда он, и что он здесь забыл?
Солдат поведал старухе все, что с ними приключилось. Парень бабке понравился, ей стало жаль его. Она пообещала, что поможет ему.
Подняла она большой камень, под которым был вход в погреб, и сказала:
"Тут прячься; ты сможешь услышать все, о чём пойдёт речь. Только сиди тихо и не гу-гу.
Когда прилетит дракон, я его буду расспрашивать о загадке, мне он все откроет, а ты запоминай".
Ровно в полночь явился дракон и потребовал себе ужин.
Его бабушка накрыла на стол, подала ему и вдоволь еды, и напитков, так что он стал довольным и они начали есть и пить вместе.
Чуть позже за разговором, она спросила своего внука, как у него день прошёл и сколько душ успел он заарканить?
"Улов не очень богат, - ответил черт, - но у меня есть в запасе трое солдат, они то у меня в надёжных руках."
"Разумеется! Трое солдат! Похоже, ещё они и вовсе от тебя сбегут."
Черт на это только рассмеялся:
"Они мои!
Я им загадаю такую загадку, что они ее во век не отгадают!"
"А что же это за загадка?" - спросила старуха.
"Сейчас узнаешь.