— Это он понимает, — смеется Фрэнк и окончательно передает проведение эксперимента в руки Джимпи, — любит, чтоб ярко блестело.
— Он взволнованно подается вперед.
— Если эта безделушка так уж нужна ему, может, он и научится лепить булочки.
Два пекаря всерьез принимаются за Чарли, и вся пекарня собирается вокруг.
Фрэнк очищает участок стола, а Джимпи шмякает на него средних размеров кусок теста.
Зрители заключают пари.
— Следи внимательно, — говорит Джимпи, и кладет цепочку с диском на стол.
— Следи и повторяй за нами.
Научишься делать булочки, и эта штука твоя. На счастье.
Чарли, сгорбившись на стуле, смотрит, как Джимпи берет нож и отрезает кусок теста.
Ему видно каждое движение — вот он раскатывает тесто в длинную колбаску, отрывает от нее кусок и сворачивает в кольцо. Время от времени Джимпи посыпает тесто мукой.
— Теперь смотри сюда, — говорит Фрэнк, проделывая то же самое.
Чарли смущен — в их действиях есть разница.
Катая тесто, Джимпи растопыривает локти, как птица крылья, а Фрэнк прижимает их к бокам.
Джимпи держит все пальцы вместе, а у Фрэнка большие пальцы задраны вверх.
Джимпи говорит:
— Давай, Чарли, попробуй.
Чарли отрицательно качает головой — неуверенность в мелочах пригвождает его к месту.
— Смотри, Чарли, я сейчас сделаю все медленно.
Следи, и повторяй движения за мной.
Договорились?
Попробуй запомнить все как следует, чтобы потом сделать самому.
Чарли морщит лоб, наблюдая как Джимпи отрезает кусок теста и скатывает его в шар.
Он медлит, потом берет нож, тоже отрезает кусок теста и кладет его на середину стола.
Медленно, отставив локти как Джимпи, он скатывает шар.
Смотрит то на свои руки, то на руки Джимпи и старается держать пальцы так же, как и он, — вместе.
Нужно сделать все правильно, потому что Джимпи хочет этого.
В голове что-то шепчет: сделай все правильно, и они полюбят тебя.
Чарли очень хочется, чтобы Фрэнк и Джимпи полюбили его.
Джимпи выпрямляется, и то же самое делает Чарли.
— Вот это здорово.
Смотри, Фрэнк, он сделал шар.
Фрэнк кивает и улыбается, Чарли вздыхает. Он весь дрожит от напряжения.
Успех непривычен для него.
— Хорошо, — говорит Джимпи, — а теперь будем делать колбаски.
Неуклюже, но очень внимательно Чарли повторяет каждое его движение.
Несколько раз дрожание рук сводит все его усилия на нет, но в конце концов он ухитряется скрутить кусок теста в кольцо.
Он делает шесть колечек и кладет их на большой посыпанный мукой противень рядом с теми, что сделал Джимпи.
— Отлично, Чарли.
— Лицо Джимпи серьезно.
— А теперь сделай все сам, без меня.
Давай.
Чарли смотрит на огромный ком теста и на нож, который сунули ему в руку.
И сразу же им овладевает отчаяние.
Что он делал сначала?
Как держал руку?
Пальцы?
Как скатать тесто в шар? Тысячи вопросов роятся у него в голове, а он стоит и улыбается.
Ему хочется, чтобы Фрэнк и Джимпи были рады и полюбили его, ему хочется получить обещанную цепочку на счастье.
Он снова и снова переворачивает тесто, но никак не может заставить себя начать.