— Ну, ну, Чарли.
Хватит.
Ты же хороший мальчик.
Тебе не будет больно.
Чарли снова пытается закричать, но изо рта доносится только сдавленный стон, от звука которого его начинает тошнить.
Он чувствует, как по ногам расползается сырость, а запах говорит, что мама снова отшлепает его и поставит в угол.
Контролировать некоторые функции организма ему не под силу.
При малейшем волнении он пачкает себя.
Он задыхается… ему плохо… тошнит… кабинет проваливается в темноту…
Чарли не знает, сколько прошло времени, но когда он открывает глаза, марли во рту уже нет, ремни расстегнуты.
Доктор Гуарино усиленно делает вид, что в кабинете ничем не пахнет.
— Ну что, было больно?
— Н-н-нет…
— Тогда почему ты так дрожишь?
Машина всего лишь сделала тебя умнее.
Как ты считаешь, стать умнее — это хорошо?
Забыв свои страхи, Чарли широко раскрытыми глазами смотрит на машину.
— А я стал умнее?
— Конечно!
Встань сюда.
Что ты чувствуешь?
— Мне мокро.
Я наделал в штанишки.
— Да, хм, что же… В следующий раз ты так не сделаешь, правда?
Ты уже узнал, что это не больно, и не будешь бояться.
А теперь скажи маме, что ты стал умнее. Она два раза в неделю будет приводить тебя сюда, и мы займемся энцефалорекондиционированием. Ты будешь становиться все умнее, умнее и умнее.
Чарли улыбается.
— А я могу ходить спиной вперед!
— Правда?
Давай-ка посмотрим, — тщательно изображая изумление, произносит Гуарино.
Медленно, с огромным старанием, Чарли делает несколько шагов назад и натыкается на кушетку.
Гуарино удовлетворенно кивает головой:
— Здорово!
Но ты только подожди!
Когда мы закончим курс, ты будешь самым умным мальчиком в своем квартале!
Чарли краснеет от удовольствия.
Люди не часто улыбаются ему и говорят, что он молодец.
Даже ужас перед машиной и ремнями куда-то уходит.
— Во всем квартале?
— От этой мысли у него спирает грудь.
— Умнее, чем Хайми?
Гуарино снова улыбается:
— Умнее, чем Хайми.
Чарли глядит на машину с новым интересом и уважением — она сделает его умнее Хайми, который живет через два дома от них, умеет читать и писать и уже принят в бойскауты.
— Это ваша машина?
— Пока нет.
Она принадлежит банку, но скоро станет моей, и я смогу многих ребят сделать умными.
— Он гладит Чарли по голове и продолжает: — Иметь с тобой дело куда приятнее, чем с теми нормальными детьми, которых матери приводят ко мне в надежде, что я превращу их в гениев.
А ты, Чарли… оставайся самим собой — хорошим маленьким мальчиком.
Доктор открывает дверь и выводит Чарли к родителям.