Дело Ливенворта
Книга первая Задача
Глава 1 Великое дело
Свершится то, что всех повергнет в ужас.
Уильям Шекспир. Макбет
В фирме «Вили, Карр и Рэймонд, адвокаты и юридические консультанты» я проработал примерно год, когда однажды утром (мистер Вили и мистер Карр тогда на время отлучились) в нашу контору вошел молодой человек, весь вид которого так явно говорил о сильнейшем волнении и спешке, что я невольно пошел ему навстречу с вопросом:
– Что случилось?
Надеюсь, ничего плохого?
– Мне нужно поговорить с мистером Вили. Он на месте?
– Нет, – ответил я. – Сегодня утром его неожиданно вызвали в Вашингтон, и до завтра он не вернется. Но если вы расскажете мне…
– Вам, сэр? – Он обратил на меня очень холодный, но твердый взгляд и, как будто удовлетворившись увиденным, продолжил: – Почему бы и нет? Это не тайна.
Я пришел сообщить ему, что мистер Ливенворт умер.
– Мистер Ливенворт?! – воскликнул я, отступая на шаг.
Мистер Ливенворт был старым клиентом нашей фирмы и близким другом мистера Вили.
– Да. Он убит. Кто-то выстрелил ему в голову, когда он сидел в своей библиотеке.
– Убит?! – Я не мог поверить своим ушам. – Как, когда это произошло?
– Вчера вечером.
Во всяком случае, мы так предполагаем.
Нашли его только сегодня утром.
Я – личный секретарь мистера Ливенворта, – пояснил он, – и живу с его семьей.
Для всех это ужасное потрясение, главным образом для женщин.
– Ужасное потрясение! – повторил я. – Для мистера Вили это станет ударом.
– Теперь они остались одни, – произнес секретарь низким, деловитым, как я позже узнал, обычным для него голосом. – Обе мисс Ливенворт, то есть… Племянницы мистера Ливенворта, они двоюродные сестры. Сегодня будет проводиться дознание, с ними должен находиться человек, который может что-то посоветовать.
Поскольку мистер Вили был лучшим другом их дяди, они, естественно, послали за ним. Но вы говорите, что его нет, и теперь я не знаю, что делать и куда идти.
– Я незнаком с леди, – неуверенно ответил я, – но если могу чем-то помочь, то мое уважение к их дяде настолько…
Глаза секретаря заставили меня замолчать.
Их зрачки вдруг расширились до такой степени, что, казалось, охватили всю мою фигуру целиком.
– Не знаю, – медленно произнес он, сдвинув брови: явное указание на то, что на самом деле ему не по душе подобное развитие событий. – Возможно, так будет лучше.
Леди не должны чувствовать себя одиноко…
– Ни слова больше, я иду.
Сев за стол, я торопливо написал мистеру Вили записку и после других необходимых приготовлений вышел вместе с секретарем на улицу.
– Итак, – сказал я, – расскажите все, что вам известно об этом ужасном происшествии.
– Все, что мне известно?
Это можно сделать в нескольких словах.
Вчера я как обычно оставил его в библиотеке, а сегодня утром нашел сидящим на том же месте, почти в той же позе, но с дыркой от пули величиной с кончик мизинца в голове.
– Мертвым?
– Совершенно.
– Это ужасно! – воскликнул я и, немного подумав, добавил: – А не могло это быть самоубийством?
– Нет.
Пистолет, из которого стреляли, не найден.
– Но если это убийство, должен быть мотив.
Мистер Ливенворт был слишком добродушным человеком, чтобы иметь врагов. А если это ограбление…
– Это не ограбление.
Ничего не пропало, – прервал он меня. – Все это сплошная загадка.
– Загадка?
– Полнейшая.
Повернувшись, я с любопытством посмотрел на своего спутника.
Обитатель дома, в котором произошло загадочное убийство, был весьма интересным субъектом.
Однако довольно красивые, но невыразительные черты лица идущего рядом со мной человека давали слишком мало пищи даже для самого развитого воображения. Поэтому я отвернулся и спросил:
– Леди очень расстроены?