— Позвони Полу Дрейку, пусть он будет здесь в два тридцать.
— А Эштон?
— Нет, — сказал он.
— Эштону и без того есть о чем беспокоиться.
Думаю, дело становится серьезным.
3
Часы на столе Перри Мейсона показывали два тридцать пять.
Пол Дрейк, глава «Детективного Агентства Дрейка», развалился на кожаном кресле в излюбленной позе.
Углы губ у него чуть дергались, придавая лицу насмешливое выражение, глаза были большие, проницательные и отличались стеклянным блеском.
— В чем беда на этот раз? — спросил он.
— Я что-то не слыхал еще об одном убийстве.
— Речь идет не об убийство, Пол.
На сей раз — о коте.
— Что?! — Кот, персидский кот. — Ладно, — вздохнул сыщик. — Пусть будет кот.
В чем дело?
— У Питера Лекстера, — начал Мейсон, — был городской дом, в котором он не жил.
Он жил в загородном имении в Карменсите.
Загородный дом сгорел, и Питер вместе с ним.
Он оставил внуков — Сэмюэля К.
Лекстера и Фрэнка Оуфли — наследников по завещанию — и Уинифред Лекстер, которая не получила ничего.
Лекстер завещал заботиться о Чарльзе Эштоне, привратнике, который должен быть обеспечен работой пожизненно.
У Эштона есть кот.
Сэмюэль Лекстер приказал ему от кота избавиться.
Сочувствуя Эштону, я написал Лекстеру письмо и просил оставить кота.
Лекстер отправился к Нату Шастеру.
Шастер увидел тут шанс поживиться и, внушив Лекстеру, будто я пытаюсь оспорить завещание, потребовал от меня массу нелепых условий. Когда же я отказался, он обыграл мой отказ.
Наверняка получил хороший куш.
— Чего же ты хочешь? — спросил Дрейк.
— Оспорить завещание, — мрачно сказал Мейсон.
Детектив зажег сигарету и медленно поинтересовался:
— Оспорить завещание из-за кота, Перри?
— Из-за кота, но я собираюсь еще и побить Шастера.
Он мне надоел.
Он сутяга, взяточник и жулик.
Он позорит нашу профессию.
Он уже хвастался по всему городу, что, если когда-нибудь выступит против меня, то уж он-то мне покажет… Он мне надоел.
— У тебя есть копия завещания? — спросил Дрейк.
— Пока нет, но у меня есть копия, сделанная для подтверждения.
— Оно уже вступило в силу?
— Я так понял, что да.
Тем не менее его можно оспорить.
— Что я должен делать?
— Для начала найди Уинифред.
А потом раскопай все, что сможешь, насчет Питера Лекстера и его наследников.
Стеклянные глаза Пола оценивающе посмотрели на Мейсона.
— Коты могут приносить массу денег, — заметил детектив.
Лицо Мейсона оставалось серьезным.
— Не уверен, Пол, что тут есть случай заработать.
Очевидно, Питер Лекстер был скрягой.
Он не очень-то доверял банкам.