Она вскочила, глаза ее расширились, бескровные губы раскрылись, как будто она пыталась закричать.
Но звука не было.
Перри Мейсон бросил кота на кровать, обнял Уинифред, погладил по волосам.
— Успокойтесь, — сказал он ей.
— Я возьму кота с собой.
Если кто-нибудь станет вас допрашивать, не отвечайте ни на какие вопросы.
Она выскользнула из его объятий, села на кровать.
Лицо ее выражало страдание.
— Он этого не делал, — повторяла она.
— Не мог он.
Я его знаю.
Он мухи не обидит.
— Можете вы продержаться, — спросил он, — пока я избавлюсь от кота?
— Что вы хотите с ним сделать?
— Спрячу, пока все не уладится.
Вы же понимаете, что значит — кошачьи следы на той кровати.
Это значит, кот был там после убийства.
— Невероятно, — сказала она.
— Конечно, — ответил он, — но нам надо заставить других поверить, что это невозможно.
Весь вопрос в том, сможете ли вы быть достаточно храброй, чтобы помочь мне.
Она кивнула.
Перри Мейсон взял кота и направился к выходу.
— Послушайте, — сказала она, когда Мейсон взялся за ручку двери, — понятно ли вам, что вы должны защищать Дугласа?
Вот зачем я вам позвонила.
Вы должны его найти и поговорить с ним.
Дуглас не виноват. Вы должны это доказать, и нечего ему собой жертвовать.
Вы меня поняли?
— Понял, — сказал он серьезно.
Она подошла к нему и положила руки ему на плечи.
— Он умный, его не поймают, — сказала она. — Ну, не смотрите на меня так.
Я вижу, вы думаете, его найдут, но вы не знаете, какой Дуглас умный.
Полиция никогда его не схватит.
Но это значит, что ему придется скрываться, пока вы все не выясните… И я знаю, что должно случиться из-за меня.
Полиция вообразит, что он захочет связаться со мной.
За моим заведением будут наблюдать, прослушивать телефон — сделают все, чтобы заманить Дугласа в ловушку.
Мейсон кивнул и потрепал Уинифред по плечу свободной рукой.
— У меня есть немного денег, — продолжала она.
— Дело хорошее, но я его только начинаю.
Я могу заработать на жизнь — и чуть больше.
Я буду платить вам помесячно.
Отдам вам все, что заработаю.
Мне ничего не нужно, только прокормиться, вафли да кофе…
— Потом поговорим, — прервал ее Мейсон.
— Сначала разберемся, что к чему.
Если Дуглас Кин виновен, ему лучше явиться с повинной.
— Но он невиновен.
Этого не может быть.
— Ладно, но вам надо избавиться от кота.
Иначе вы будете замешаны в этом убийстве.
Понимаете?