Девушка молча кивнула.
— Мне нужна какая-нибудь коробка, чтобы нести кота.
Она кинулась к кладовке и вытащила большую шляпную коробку.
Пальцем проткнула в крышке дырочки для воздуха.
— Я сама его посажу, — сказала она, — он тогда поймет… Клинкер, этот человек возьмет тебя с собой.
Отправляйся с ним — и веди себя хорошо. Будь хорошей кисой.
Она посадила кота в коробку, погладила его и накрыла крышкой.
Перевязала веревочкой и вручила коробку Мейсону.
Адвокат взял коробку за веревочку и обнадеживающе улыбнулся:
— Будьте спокойны.
Помните: не отвечайте на вопросы.
Я дам о себе знать через некоторое время.
Мейсон вышел из дома на ветер и дождь.
Кот в коробке беспокойно вертелся.
Мейсон положил коробку на сиденье машины, сел за руль и завел мотор.
Кот слабо мяукнул в знак протеста.
Мейсон ласково поговорил с котом, проехал несколько кварталов, потом завернул за угол к открытой всю ночь аптеке.
Остановил машину, вышел, взяв с собой коробку, и вошел в аптеку, где клерк во все глаза уставился на него.
Мейсон поставил коробку на пол телефонной будки и набрал номер Деллы Стрит.
Через несколько минут он услышал ее сонный голос.
— Привет, Делла, — сказал он. — Просыпайся.
Вымой лицо холодной водой, накинь на себя что-нибудь и будь готова открыть мне, когда я позвоню в твою квартиру.
Я выезжаю.
— Который час?
— Около часу.
— Что случилось? — спросила она.
— Не могу объяснить по телефону.
По голосу было слышно, что она совершенно проснулась.
— Господи, шеф, я думала, что ночами ты работаешь только расследуя убийства.
У тебя же дело о кошке.
В какие неприятности ты мог попасть с кошкой?
— А вот попал, — он таинственно хмыкнул и повесил трубку.
9
Делла Стрит, в халате, накинутом поверх шелковой пижамы, сидела на краю постели и смотрела, как Перри Мейсон развязывает шляпную коробку.
— Это ты в час ночи вытащил меня из постели, чтобы показать последнюю модель шляпки? — спросила она.
Адвокат сказал, снимая веревочку с коробки:
— Что он устроил мне в телефонной будке!
Он снял крышку.
Клинкер выпрямил лапы, выгнул спину, зевнул, фыркнул и прыгнул в кровать.
Он с любопытством обнюхал Деллу Стрит и свернулся у нее под боком уютным меховым клубочком.
— Если ты собираешься заняться коллекционированием, — сказала Делла, — лучше собирай почтовые марки — для них нужно меньше места.
— Она почесала кота за ушами.
— Я был бы польщен, — сказал Мейсон, — если бы он так признал меня, как тебя.
Насколько мне известно, он любит немногих.
— Хочешь, чтобы он составил компанию коту привратника? — спросила она.
— Он и есть кот привратника.
— Почему бы тогда не оставить его привратнику?
— Когда я видел привратника в последний раз, он был мертв.
Лицо его было ужасно.
А по всей постели — грязные кошачьи следы.