Но если б я попался, у тебя были бы неприятности.
Я не могу прятаться за тобой, будто за щитом.
Может быть, если все обойдется, я и появлюсь.
Но я знаю, что за тобой будут следить и проверять твою почту, так что теперь ты некоторое время обо мне не услышишь.
Целую тебя бессчетно, любимая!
Навсегда твой Дуг».
Мейсон прочел записку вслух, сложил ее и сказал Делле:
— Займись ею, она сейчас в обморок упадет!
Уинифред действительно почти упала в добрые руки Деллы Стрит, но тут же выпрямилась.
Глаза ее вспыхнули:
— Не надо было мне оставлять его одного!
Надо было догадаться, что он так поступит!
Перри Мейсон направился к двери, отпихнув ящик, прошел по коридору в спальню Уинифред, снял телефонную трубку и набрал номер.
— Мне нужен окружной прокурор, — сказал он.
— Говорит Перри Мейсон.
Мне нужно его видеть по неотложному делу.
Где его найти?
В ответ в трубке раздался шум и треск. Мейсон, недовольно крякнув, повесил трубку.
Набрал другой номер:
— Полицейский участок? Нет ли поблизости сержанта Холкомба? Алло, сержант Холкомб?
Это Перри Мейсон. Да, я знаю, что поздно. Нет, спать мне еще не пора.
Если вы хотите пошутить, так уж и быть, но если вы это всерьез — к черту!
Я позвонил, чтобы сообщить вам: я персонально гарантирую, что Дуглас Кин сдастся полиции сегодня до пяти дня. Нет, не в Управлении.
Это заставило бы вас объявить, что он скрывается от закона, и вы бы перехватили его.
Я вам позвоню — найду откуда.
Вы приедете туда и возьмете его.
Не пытайтесь выведать информацию из газет, я им намерен сообщить… Да, он будет в моей власти в пять часов.
— Нет, нет! — закричала Уинифред Лекстер, кидаясь к телефону.
— Вы не можете!
Перри Мейсон оттолкнул ее. — В пять часов, — сказал он и повесил трубку.
Делла Стрит схватила девушку за одну руку, Пол Дрейк — за другую.
Она боролась с ними, в глазах ее сверкал страх.
— Вы не можете этого сделать! — кричала она.
— Вы не должны!
— Я сказал, что сделаю, — сурово возразил Мейсон. — И сделаю, будь я проклят!
— Вы нас предаете!
— Никого я не предаю.
Вы хотели, чтоб я его защищал.
Хорошо, я готов его защищать.
Мальчик сам себя дурачит.
Он еще ребенок.
Он поддался панике и бежал.
Кто-то сбил его с толку.
Я собираюсь только вернуть его на правильный путь.
Он прочтет газеты.
Узнает, что я его защищаю.
Что гарантирую его явку в полицию сегодня в пять.
Он поймет, что я действую с вами заодно.
Он сдастся.
— Шеф, — взмолилась Делла Стрит, — а если он не выйдет на тебя? Если прочтет и останется в своем убежище?