Я узнал в Управлении: полиция собирается провести предварительный допрос Дугласа Кина, и они хотят вызвать Сэма Лекстера как свидетеля.
Они его спросят, где он был во время убийства.
Лекстеру придется выбирать — назвать женщину или сесть в тюрьму за неуважение к суду.
— При данных обстоятельствах он, вероятно, отправится в тюрьму за неуважение к суду и вызовет сочувствие прессы, — сказал Мейсон.
— Еще что-нибудь?
— Эштон замешан во всяких делишках, — сообщил Дрейк.
— Полицейские начинают думать, что его уличили в присвоении денег Лекстера.
Это значит для тебя что-нибудь?
— Еще бы! Конечно.
Это все меняет.
Все дело теперь вращается вокруг Эштона, — ответил Мейсон.
Пол Дрейк задал еще какой-то вопрос, но адвокат притворился, будто не слышит, и сказал:
— Ну, я пошел на поезд, Пол.
Пока.
Он повесил трубку, взглянул на часы и направился к ближайшему киоску, где продавали товары в дорогу. Купил несколько сумок и предметов туалета, потом пошел на телеграф и отправил телеграмму, адресованную Уотсону Кламмерту в отель Билтмор, Санта-Барбара.
«ВАШИ НЬЮ-ЙОРКСКИЕ ПАРТНЕРЫ МЕЖДУГОРОДНОМУ ТЕЛЕФОНУ СОВЕТУЮТ НОВУЮ ОТРАСЛЬ ПРЕДЛОЖЕННОЕ ВАМИ ПРЕЖДЕ ПОГИБЛО ТЧК ВАМ СОВЕРШЕННО ОБЯЗАТЕЛЬНО БЫТЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ ТЧК ПОЖАЛУЙСТА ЗАКАЖИТЕ САМОЛЕТ ИЗ САНТА-БАРБАРЫ В ЛОС-АНДЖЕЛЕС И ТАМ ПЕРВЫЙ ТРАНСКОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ САМОЛЕТ ВОСТОК ЛУЧШЕ СКРЫТЬ ПОЕЗДКУ ОТ ПРОТИВНИКА БИЛЕТЫ ПРИОБРЕТАЙТЕ ВЫМЫШЛЕННЫМ ИМЕНЕМ ЖДУТ ВАШЕГО ПРИБЫТИЯ».
Без колебаний Мейсон подписал телеграмму именем юридической фирмы, пользующейся высокой финансовой и политической репутацией, ведущей только выгодные дела по утверждению завещаний.
Заплатил за телеграмму и проследил, чтобы ее отправили.
Взглянул на часы, потянулся, зевнул и снова пошел к телефонной будке.
Нашел в справочнике телефон и адрес конторы Гамильтона Бергера, позвонил в телефонную компанию и сказал:
— Прошу вас, я хочу отправить телеграмму.
— Кому телеграмма? — спросил женский голос.
— Тельме Пиксли, Ист Вашингтон Стрит, тридцать восемь двадцать четыре.
— Текст телеграммы?
— Ваши личные качества и способности понравились, — медленно продиктовал Мейсон.
— Ввиду того что недавно случилось, вы, возможно, останетесь без работы.
Я бы хотел, чтобы вы работали у меня.
Я холостяк, платить буду хорошо и относиться с уважением.
Пожалуйста, приходите ко мне в контору с этой телеграммой, и мы обсудим условия.
— Какая подпись? — поинтересовался деловой женский голос.
— Гамильтон Бергер.
— Номер вашего телефона и адрес?
— Телефон девяносто шесть девятьсот сорок девять, адрес: Уэст Лейксайд, тридцать два девяносто семь.
— Благодарю вас, мистер Бергер, — ответил голос.
Мейсон повесил трубку, вышел из будки и остановился у главного входа на вокзал. Там он курил, пока Делла Стрит не поставила машину рядом; тогда Мейсон сделал знак носильщику в красной кепке.
Носильщик взял багаж, с трупом разместив его на сиденье.
Мейсон сказал Делле:
— Теперь я хочу купить новый бьюик-седан.
Сначала остановимся у банка и возьмем деньги.
Вид у Деллы Стрит был свежий и деловой.
Не было и намека на роль невесты, которую она начала играть при выезде с вокзала.
— О'кей, шеф, — сказала она.
Мейсон слегка улыбнулся, но промолчал.
Она врезалась в гущу машин и притормозила лишь у банка.
Мейсон взглянул на часы — достаточно ли времени до закрытия банка, потом попросил:
— Встань у пожарного крана, Делла, я только выпишу чек.
Он взял чек на три тысячи долларов, положил его в карман, а когда снова сел в машину, сказал:
— Нам нужно агентство по продаже бьюиков, подальше от деловой части.
Вот список.
Вот, это нам подойдет…