Падает рождаемость.
Специалисты считают это естественным после рекордных цифр сороковых и пятидесятых годов, но объясните катастрофический процент рождаемости количеством приезжих девиц из Пассейка, и все будет ясно, как дважды два.
- Очень глупо! - возразил Марв.
- Никакой бизнес не может сам уничтожать свой рынок сбыта.
- Именно может, коль скоро он для этого создан.
- Неужели красные? - с сомнением пробормотал Байрон.
- Да нет!
На этот счет давно спокойно.
У них свои заботы.
- В том числе такие же, как у нас: падение рождаемости, - сказал док.
- И если бы так, это было бы уж давно раскрыто ФБР, - сказал я, чтобы охладить фантазию моих друзей.
- Точно, - подтвердил Джесс.
- Тогда объясни, как ты это понимаешь, Джесс, - попросил Марв.
За Джесса ответил док: - Мне кажется, Джесс намекает, что правительство планирует падение рождаемости.
- Ну нет, это было бы слишком, - Джесс посмотрел на него с прищуром.
Но наш город обречен.
За двадцать лет ни одна местная девушка не вышла замуж, а только эти - из Пассейка.
И за последние пять лет в нашем городе родился лишь один ребенок, у Мак-Даниелс, когда ей было почти сорок.
- Ты это серьезно?
Джесс вытер потные ладони скомканным носовым платком.
- Мне страшно.
- По тону можно было ему поверить.
Марв сказал сдавленным голосом:
- Ты всех нас напугал, Джесс.
Продолжай, раз начал.
Все равно мне нынче не уснуть.
Джесс глотнул воздуха и договорил:
- Похоже, что кто-то ликвидирует... человечество.
- Как так?
На это ответил док:
- Ученые делают стерильных женщин и такого высокого качества, что люди уже не желают жениться на других.
Тем более что отцовский инстинкт - не врожденный.
До женитьбы он у нас практически отсутствует.
Для холостяка чужой ребенок нечто похуже черта.
Но вот холостяк женился.
Если он согласится иметь детей, так только потому, что это нужно.
А вовсе не потому, что он этого жаждет.
Но Джесс, разведя руками, повторил:
- Нас ликвидируют.
Помните, лет тридцать назад, в пятидесятых годах, многие божились, будто видели летающие блюдца.
Потом уж перестали.
А я сегодня могу поверить, что, может, марсиане, а может, венерианцы явились на Землю и построили эту фабрику в Пассейке.
И тем обрекли нас на самоубийство.
- Зачем им это надо? - спросил Байрон.
- Затем, что Земля - довольно выгодный кусок недвижимости, - ответил ему Джесс. - Водопровод, центральное отопление, хороший воздух.
Вот они там и создали производство, устроив так, что сами жертвы его финансируют и способствуют росту. И венерианцы ждут своего часа.
Лет через сто, а может, и меньше они явятся на Землю и завладеют всем, а бывшие владельцы исчезнут с лица Земли.
Выгодно, просто и дешево.
Не то что война.
- Если нас хотят уничтожить, почему же правительство не принимает мер? - сказал Марв.