- Хочу вас кое о чем спросить, сударь, - отвечал канадец.
- Пожалуйста, Нед.
- Как вы думаете, много ли людей на борту
"Наутилуса"?
- Не могу сказать, мой друг.
- По-моему, - продолжал Нед Ленд, - для управления таким судном, как
"Наутилус", не требуется большого экипажа.
- Совершенно верно, - отвечал я, - для управления таким судном, оснащенным электрическими навигационными приборами, достаточно десяти человек.
- Так-с! - сказал канадец.
- А почему же тут их больше?
- Почему? - спросил я и пристально посмотрел на Неда Ленда.
Догадаться, к чему он ведет речь, было нетрудно.
- Потому что, - сказал я, - если мои догадки правильны и я верно понял, в чем смысл жизни капитана Немо, то
"Наутилус", стало быть, не просто корабль!
Это подводное судно служит убежищем для тех, кто, как и сам командир судна, порвал всякие связи с Землей.
- Все может быть, - сказал Консель.
- Но в конце концов
"Наутилус" вмещает ограниченное число людей!
Не может ли господин профессор определить, какое максимальное количество людей вмещает судно?
- Определить количество людей на судне?
Каким же образом, Консель?
- Простым расчетом.
Водоизмещение судна известно господину профессору, а следовательно, и кубатура полезного воздуха.
Зная, с другой стороны, сколько кислорода потребно для дыхания человека, и, приняв во внимание, что
"Наутилус" каждые двадцать четыре часа возобновляет...
Консель не окончил фразы, но я отлично видел, куда он клонит.
- Я пенял тебя, - сказал я.
- Высчитать нетрудно, но едва ли расчет будет верный.
- Неважно! - сказал Нед Ленд.
- Пускай будет хоть примерный!
- Извольте, - ответил я.
- Каждый человек расходует в час количество кислорода, содержащееся в ста литрах воздуха, короче говоря, расходует в течение двадцати четырех часов количество кислорода, содержащееся в двух тысячах четырехстах литрах.
Стало быть, надо разделить водоизмещение судна на две тысячи четыреста...
- Так точно, - сказал Консель.
- А так как водоизмещение
"Наутилуса" равно полутора тысячам тонн, а в каждой тонне тысяча литров воздуха, каковая цифра, деленная на две тысячи четыреста...
Я взялся за карандаш.
- ...дает шестьсот двадцать пять.
Иначе говоря,
"Наутилус" содержит количество воздуха, достаточное для шестисот двадцати пяти человек в течение двадцати четырех часов.
- Шестисот двадцати пяти, - повторил Нед.
- Но, уверяю вас, - прибавил я, - что мы, все вместе взятые, пассажиры, матросы, офицеры, не составим и десятой части этой цифры.
- И того чересчур много для трех человек, - пробормотал Консель.
- Итак, бедный мой Нед, могу вам только посоветовать запастись терпением.
- И не только терпением, - заметил Консель, - но и покорностью.
Консель нашел нужное слово.
- Впрочем, - прибавил он, - не может же капитан Немо все время идти на юг.
Когда-нибудь и остановится!
Встретятся на пути ледовые поля, вот и придется возвращаться в моря более цивилизованные!
И тогда, Нед Ленд, наступит время снова попытать счастья.