Спрашивается, как могло случиться, что животное, раненное у западных берегов Америки, было убито у восточных берегов, если оно, обогнув мыс Горн или мыс Доброй Надежды, не перешло через экватор?
- Я держусь одного мнения с Недом, - сказал Консель.
- Жду, что нам ответит господин профессор.
- Господин профессор ответит вам, друзья мои, что различные виды китов живут в различных морях и никогда их не покидают.
И если какой-нибудь кит из Берингова пролива пожаловал в Девисов пролив, стало быть, между морями существует проход либо у берегов Америки, либо у берегов Азии.
- И я должен вам верить? - спросил канадец, прищурив глаз.
- Надо верить господину профессору, - сказал Консель.
- Выходит так, - возразил канадец - раз я не охотился в здешних водах, значит и здешних китов не знаю, а?
- Выходит так, Нед.
- Тем резоннее завести с ними знакомство, - заметил Консель.
- Глядите!
Глядите-ка! - взволнованным голосом крикнул канадец.
- Кит подходит!
Эх, ты!
Идет прямехонько на нас.
Дразнится, бестия!
Чует, что у меня руки пусты!
Нед топнул ногой.
Рука сжалась в кулак, потрясая воображаемым гарпуном.
- А что, здешние киты такие же крупные, как в северных областях океана?
- Почти такие же, Нед.
- А я, надо вам сказать, сударь, видывал здоровенных китов, в сто футов длиной!
Мне даже случалось слышать, будто киты у Алеутских островов бывают длиннее ста пятидесяти футов.
- Ну, это уж явное преувеличение! - ответил я.
- Эти животные не настоящие киты, у них имеются спинные плавники, и они, как и кашалоты, меньше настоящих китов.
- Эй-эй! - закричал канадец, глаз не отводивший от океана.
- Подходит!
Идет в кильватере
"Наутилуса"!
И, возвращаясь к прерванному разговору, он сказал:
- Вы говорите, что кашалоты мелкие рыбы?
А рассказывают, будто встречаются гигантские кашалоты.
Это животные умные.
Они, говорят, маскируются водорослями, фукусами и прочими морскими растениями.
Их принимают за островки.
К ним причаливают, высаживаются, разводят огонь...
- Строят дома, - сказал Консель.
- Ах ты шутник! - ответил Нед Ленд.
- Ну, а в один прекрасный день животное уходит под воду и все его население - фьють! - вместе с ним в морские пучины...
- Как в путешествиях Синдбада Морехода, - смеясь, заметил я.
- Ах, мистер Ленд, вы, кажется, любите необыкновенные истории!
Вот каковы ваши кашалоты!
Надеюсь, вы сами не верите этим небылицам!
- Господин натуралист, - серьезно отвечал канадец.
- Когда дело касается китов, надо всему верить!
Эй-эй!
Глядите-ка, глядите!
Вот так плывет!
Вот так ныряет!
Говорят, эти животные успевают за пятнадцать дней обойти вокруг света!