- Не стану спорить.
- А вы знаете, господин Аронакс, что в самом начале сотворения мира киты еще проворнее плавали?.
- А-а!..
В самом деле, Нед?
Почему же это?
- Потому что в то время хвост у них был поперечный, как у рыб; так вот, стало быть, хвост у них был сплющен и стоял вертикально, они и помахивали им слева направо и справа налево!
Но создатель, увидев, что рыбки-то чересчур прытки, взял да и свернул им хвост!
Так с той поры и хлопают они хвостом по воде сверху вниз!
Ну, прыткости у них и поубавилось!
- Все это так, Нед, - сказал я, - и я должен вам верить?
- Необязательно, - отвечал Нед Ленд.
- Во всяком случае не больше, как если бы я сказал, что существуют киты длиною в триста футов и весом, в сто тысяч фунтов.
- Что говорить, многовато! - сказал я.
- Но надо признаться, что некоторые китообразные достигают значительных размеров.
Одного жира, говорят, вытапливают из них до ста двадцати тонн!
- Что до этого, я своими глазами видел, - сказал канадец.
- Охотно верю, Нед!
Так же, как верю в то, что иные киты величиной равны ста слонам.
Судите сами, какое любопытное зрелище: такая туша, взявшая большой ход!
- Правда ли, - спросил Консель, - что кит может потопить корабль?
- Корабль?
Сомневаюсь! - отвечал я.
- Впрочем, рассказывают, что в тысяча восемьсот двадцатом году в этих самых южных морях кит бросился на
"Эссекс" и начал толкать его задом наперед со скоростью четырех метров в секунду.
Судно зачерпнуло кормой и затонуло почти в ту же минуту!
Нед лукаво посмотрел на меня.
- А вот однажды кит так хватил по мне хвостом, - сказал он, - то есть не по мне, а по моей шлюпке, - что нас с товарищами подбросило в воздух этак метров на шесть!
Что говорить, против кита господина профессора мой просто китенок!
- А что, киты подолгу живут? - спросил Консель.
- По тысяче лет, - отвечал канадец, не задумываясь.
- Откуда вы это знаете, Нед?
- Говорят так.
- А почему так говорят?
- Потому что знают.
- Нет, Нед!
Не знают, а только предполагают.
А свои предположения строят на том основании, что в первый период развития китобойного промысла, тому лет четыреста, порода китов была значительно крупнее нынешней.
Отсюда сделали довольно логический вывод, что нынешние киты находятся еще в стадии роста.
Поэтому Бюффон и сказал, что эти китообразные могут и должны жить по тысяче лет.
Вы поняли?
Нед Ленд не слышал меня.
Впрочем, он и не слушал.
Кит подходил все ближе и ближе.
Нед пожирал его глазами.
- Эге-ге!
Кит, и не один!
Десять, двадцать, да их тут целое стадо!
И приходится сидеть сложа руки.
Связан я и по рукам и по ногам!
- Послушайте, друг Нед, - сказал Консель, - отчего вы не попросите у капитана Немо разрешения поохотиться?..