"Наутилус" не нож мясника.
- А по-моему, гарпун лучше, - сказал канадец.
- У каждого свое оружие, - ответил капитан, пристально глядя на Неда Ленда.
Я испугался, как бы канадец в раздражении не наговорил капитану дерзостей, грозивших плачевными последствиями.
Но его гнев укротился при виде кита, к которому в этот момент подходил
"Наутилус".
Животное не успело увернуться от зубастых кашалотов.
Я сразу же узнал южного кита с совершенно черной, как бы вдавленной головой.
Анатомически он отличается от обыкновенного кита и от нордкапского тем, что его семь шейных позвонков срастаются и что у него двумя ребрами больше, чем у северных его сородичей.
Несчастное животное лежало на боку; все брюхо у него было в ранах.
Кит был мертв.
На конце его изуродованного плавника повис детеныш, которого ему не удалось спасти.
Изо рта погибшего животного, между пластинками китового уса, ручейком текла вода.
Капитан Немо причалил к трупу животного.
Двое матросов взобрались на бок убитого животного, и я, к своему удивлению, увидел, что они выцеживают молоко из его млечных желез, которого там скопилось около двух-трех тонн!
Капитан предложил мне чашку теплого молока.
Я не мог скрыть своего отвращения к этому напитку.
Но он уверил меня, что молоко отличное и по вкусу ничем не отличается от коровьего.
Я попробовал и нашел, что молоко действительно отличное.
Итак, мы обогатили наши продуктовые запасы полезным приобретением!
Масло и сыр внесут Приятное разнообразие в наше повседневное меню.
С того дня я стал с тревогой замечать, что Нед Ленд в отношении капитана Немо проявляет явную враждебность, и я решил зорко следить за каждым шагом канадца.
13. СПЛОШНЫЕ ЛЬДЫ
"Наутилус" неуклонно шел на юг.
Он стремил свой бег по пути пятидесятого меридиана.
Неужели он рвался к полюсу?
Какой вздор!
Любые попытки проникнуть к этой точке земного шара терпели неудачу.
13 марта в антарктических зонах соответствует 13 сентября в северных областях, когда начинается период равноденствия.
Четырнадцатого марта под 55o широты показались плавающие льды, свинцового оттенка глыбы, футов двадцать - двадцать пять высотою, образовавшие заторы, о которые с шумом разбивались волны.
"Наутилус" шел по поверхности океана.
Нед Ленд плавал в арктических морях, и айсберги ему были не в диковинку.
Мы же с Конселем любовались ими впервые.
По небосводу, с южной стороны горизонта, тянулась ослепительной белизны полоса.
Английские китобои называют ее "iceblink" .
Как бы густы ни были облака, они не могут затмить ее сияния.
Сияние это - отражение ледяного поля.
И в самом деле, скоро показались более мощные скопления льдов.
Блеск их то усиливался, то ослабевал, застилаемый густым туманом.
Иные льдины были изборождены зелеными прожилками, как бы начерченными сернокислой медью.
Другие, как драгоценный аметист, светились насквозь.
Одни загорались всеми огнями, отражая солнечные лучи тысячами граней своих кристаллов.
Иные представляли собою целые каменоломни зернистого известкового шпата, которого достало бы на возведение мраморного города!
Чем дальше мы шли на юг, тем чаще встречались плавающие ледяные поля, тем мощнее становились ледяные горы.
Арктические птицы гнездились на них тысячами.
Глупыши и буревестники оглушали нас своим криком.
Иные, принимая наше судно за кита, садились на него отдыхать и усердно долбили железную обшивку его корпуса, звеневшую под их клювом.
Во время нашего плавания среди льдов капитан Немо часто выходил на палубу.
Он пристально вглядывался в бескрайную ледовую пустыню.
Порою его взгляд загорался.