В то мгновение, как я собирался выйти из гостиной, вошли Нед Ленд и Консель.
- Что случилось? - спросил я.
- А я хотел спросить об этом вас, - ответил Консель.
- Тысяча чертей! - воскликнул канадец.
- Я-то знаю, что случилось!
"Наутилус" на что-то натолкнулся и, судя по положению, в каком находится, едва ли выпутается из беды так легко, как выпутался в проливе Торреса.
- А всплыл ли он на поверхность моря? - спросил я.
- Нам это неизвестно, - ответил Консель.
- В этом нетрудно убедиться, - ответил я.
Я взглянул на манометр.
К моему великому удивлению, он показывал глубину в триста шестьдесят метров.
- Что это значит? - воскликнул я.
- Надо спросить капитана Немо, - сказал Консель.
- А где его найти? - спросил Нед Ленд.
- Идемте со мной, - предложил я моим товарищам.
Мы вышли из салона.
В библиотеке - никого.
Я высказал предположение, что капитан Немо, вероятно, находится в кабине рулевого.
Самое лучшее было подождать.
Мы вернулись в салон.
На все упреки и придирки канадца я молчал.
Он имел полную свободу горячиться.
Не отвечая канадцу, я предоставил ему изливать свое плохое настроение, сколько его душе угодно.
Так прошло минут двадцать; все это время мы старались уловить малейший звук внутри
"Наутилуса", как вдруг вошел капитан Немо.
По-видимому, он нас не замечал.
Обычно бесстрастное его лицо на этот раз выражало определенную тревогу.
Он молча взглянул на компас, на манометр, затем приложил палец к какой-то точке на карте полушарий в той его части, которая изображала Южный океан.
Я не хотел мешать ему.
Но через несколько секунд, когда он обернулся ко мне, я воспользовался его же выражением, какое он употребил, когда мы находились в проливе Торреса, и спросил:
- Что это, капитан, - случайная помеха?
- Нет, на этот раз несчастный случай, - ответил он.
- Тяжелый?
- Возможно.
- Опасность непосредственная?
- Нет.
- "Наутилус" сел на мель?
- Да.
- И это произошло вследствие?..
- Каприза природы, а не по вине людей.
В нашем маневрировании не сделано ни одной ошибки, но не в наших силах помешать действию закона равновесия.
Можно идти наперекор людским законам, но нельзя противиться законам природы.
Странную минуту выбрал капитан Немо для философских размышлений.
В конце концов его ответ не сказал мне ничего.
- Нельзя ли узнать, - спросил я, - какова причина несчастного случая?
- Огромная ледяная глыба, целая гора, перевернулась, - ответил капитан Немо.
- Когда самое основание ледяных гор размывается более теплыми слоями воды или же разрушается последовательными ударами льдин друг об друга, то центр тяжести перемещается выше, в таком случае ледяная гора всей массой перевертывается вверх основанием.
Вот это и случилось.
Одна из таких ледяных глыб опрокинулась и ударила по
"Наутилусу", который стоял на месте под водою.