- Неужели мы движемся назад? - спросил Консель.
- Да, - ответил я, - наверно, в этом направлении туннель не имеет выхода.
- Что же тогда делать?
- А тогда все будет очень просто.
Мы вернемся обратно и выйдем через южный выход.
Вот и все!
Говоря так, я постарался иметь вид человека, более уверенного в успехе, чем был на самом деле.
Между тем
"Наутилус" все ускорял обратный ход и, продолжая действовать контрвинтом, уносил нас назад с большою скоростью.
- Это уже задержка, - сказал Нед.
- На несколько часов раньше или позже, какое это имеет значение? - ответил я.
- Лишь бы выйти!
Несколько минут я прохаживался из салона в библиотеку и обратно.
Вскоре я сел на диван, взял книгу и начал механически пробегать глазами ее страницы.
Прошло четверть часа.
Ко мне подошел Консель и спросил:
- Интересную книгу вы читаете?
- Очень интересную, - ответил я.
- Конечно.
Ведь это книга господина профессора.
- Разве?
Действительно, в моих руках была книга
"Тайны морских глубин".
Я даже не подозревал об этом.
Я закрыл книгу и снова принялся за свою прогулку.
Нед и Консель встали, собираясь уходить.
- Подождите, - сказал я, желая удержать их.
- Побудем вместе, пока не выберемся из этого тупика.
- Как вам будет угодно, - отвечал Консель.
Прошло уже несколько часов.
Я часто поглядывал на приборы, висевшие на стене в салоне.
Судя по манометру,
"Наутилус" держался все время на глубине трехсот метров; компас неизменно указывал направление на юг, а лаг крутился со скоростью двадцати миль в час - скорость чрезмерная в таком узком пространстве.
Но капитан Немо знал, что никакая поспешность не будет лишней, что теперь минуты имели значение веков.
В восемь часов двадцать пять минут произошло второе столкновение, на этот раз удар пришелся по корме.
Я побледнел.
Мои товарищи подошли ко мне.
Я сжал руку Конселя.
Мы переглянулись, задавая вопрос друг другу только взглядом, но более выразительно, чем если бы мы передали словами нашу мысль.
В эту минуту появился капитан.
Я подошел к нему и спросил:
- Путь загорожен и на юг?
- Да.
Ледяная глыба, перевернувшись, загородила последний выход.
- Мы заперты?
- Да.
16. НЕДОСТАТОК ВОЗДУХА
Итак, вверху, внизу, со всех сторон
"Наутилус" окружен непроницаемой стеною льда.
Мы стали пленниками ледяных торосов!