Канадец стукнул по столу своим громадным кулаком.
Консель молчал, а я глядел на капитана.
Лицо его стало по-прежнему бесстрастным.
Он стоял, сложив руки на груди.
Он что-то обдумывал.
"Наутилус" не двигался.
Наконец, капитан заговорил.
- Господа, - произнес он, - в том положении, в каком находимся мы, бывает два рода смерти.
Этот непонятный человек имел вид профессора математики, доказывающего теорему своим ученикам.
- Первый - быть раздавленными.
Второй - умереть от недостатка воздуха.
О возможности умереть с голоду я не говорю, так как запасы продовольствия на
"Наутилусе" наверняка переживут нас.
Поэтому рассмотрим только две возможности - расплющиться или задохнуться.
- Что касается возможности задохнуться, - сказал я, - то этого бояться нет оснований, поскольку мы имеем воздушные резервуары, наполненные свежим воздухом.
- Верно, - ответил капитан, - но их хватит только на два дня.
Уже тридцать шесть часов, как мы погружены в воду, воздух в
"Наутилусе" становится тяжелым и требует возобновления.
В течение двух суток запас свежего воздуха будет исчерпан.
- Так что же, капитан, давайте освободим себя раньше двух суток.
- Во всяком случае, будем пытаться это сделать, пробивая окружающую нас стену.
- В какую сторону?
- Это покажет зонд.
Я посажу
"Наутилус" на нижнюю стенку, а мои люди, одетые в скафандры, пробьют ледяной покров в наименее толстой его части.
- А нельзя ли раскрыть ставни в салоне?
- Теперь это безопасно.
Мы не находимся в движении.
Капитан Немо вышел.
Шипящие звуки дали нам знать, что в резервуары пустили воду.
"Наутилус" стал тихо погружаться - до той глубины, на какую погрузился нижний ледяной пласт, - и осел на ледяное дно на глубине в триста пятьдесят метров.
- Друзья мои, - сказал я, - положение тяжелое, но я рассчитываю на ваше мужество и вашу энергию.
- Конечно, - ответил мне канадец, - сейчас не такое время, чтобы я стал надоедать вам своими жалобами или вопросами.
Я готов сделать все для общего спасения.
- Отлично, Нед, - сказал я, протягивая канадцу руку.
- Добавлю еще вот что, - продолжал он, - я ловко владею и киркой и гарпуном, и если я могу быть полезным капитану, то я в его распоряжении.
Я проводил канадца в помещение, где люди из экипажа
"Наутилуса" надевали на себя скафандры.
Я сообщил капитану предложение канадца, и он его, конечно, принял.
Канадец быстро облекся в подводный костюм и был готов одновременно со своими товарищами по работе.
Каждый из них нес за спиною аппарат Рукейроля, снабженный резервуарами с большим запасом чистого воздуха.
Это был значительный, но необходимый заем из воздушных запасов
"Наутилуса".
Что касается до ламп Румкорфа, то они были не нужны в этих водах, светящихся в лучах электрического света.
Как только Нед переоделся, я вернулся в салон, где ставни были уже открыты, и, став рядом с Конселем, начал рассматривать окружающие льды, на которых держался
"Наутилус".
Через несколько минут мы увидели, как двенадцать человек экипажа вышли на лед и среди них - Нед, хорошо заметный своим высоким ростом.
Их сопровождал капитан Немо.
Раньше, чем долбить стены, он распорядился прощупать их зондами и таким образом обеспечить нужное направление работ.
Длинные зонды стали врезаться в боковые стены туннеля; но, пройдя пятнадцать метров, они застряли в толще другой стены.