- Я его съем.
Он так и сделал в тот же вечер, но только в порядке наказания, потому что, говоря откровенно, мясо было твердо, как подошва.
Бедняга Консель пострадал от самого опасного вида скатов - "куманы".
В таком хорошем проводнике, как вода, это своеобразное животное поражает рыб на расстоянии нескольких метров, - такова сила разряда его электрических органов, из коих два основных имеют площадь не менее двадцати семи квадратных футов.
На следующий день, 12 апреля,
"Наутилус" подошел к Нидерландской Гвиане, недалеко от устья реки Марони.
Здесь находилось несколько групп ламантинов.
Ламантины, как дюгони и стеллерова корова, - тоже морские коровы и принадлежат к отряду сирен.
Эти красивые мирные и безобидные животные, длиной шесть-семь метров, достигают веса до четырех тысяч килограммов.
Я сообщил Неду Ленду и Конселю, что прозорливая природа отвела этим животным важную роль.
Так же, как тюленям, им приходится пастись на подводных морских лугах, и таким образом они уничтожают скопления трав, которые заносят устья тропических рек.
- А знаете ли вы, - добавил я, - что происходит с той поры, как человек почти уничтожил эти полезные виды животных?
Теперь скопления трав гниют и заражают воздух, а зараженный воздух вызывает желтую лихорадку, которая является бичом этой удивительной страны.
Ядовитая гниющая растительность накопилась в этих морских водах жаркого пояса, и лихорадка гуляет беспрепятственно от устья Рио де ла Плата до Флоридского пролива.
Если верить Тусснелю, этот бич еще ничто сравнительно с тем бедствием, какое постигнет наших потомков, когда человек истребит всех тюленей и китов; тогда морские воды будут захвачены полчищами кальмаров, медуз, спрутов и станут огромными очагами всяких инфекций, потому что не будет тех обладателей "объемистых желудков, которым повелел сам бог бороздить поверхность моря".
Тем не менее экипаж
"Наутилуса", хотя и не относился с пренебрежением к этой теории, все же добыл штук шесть морских коров.
Для кухни было действительно необходимо запастись свежим мясом, к тому же превосходным, гораздо лучше говядины и телятины.
Эта охота не представляла интереса.
Морские коровы давали убивать себя, не защищаясь.
Несколько тысяч килограммов их мяса, предназначенного для сушки, попали в склады
"Наутилуса".
Здешние морские воды обладали таким количеством всякой "дичины", что в тот же день своеобразная по своему способу ловля еще больше пополнила запасы
"Наутилуса".
Шлюпка захватила в свои сети некоторое количество рыб, у которых голова заканчивается овальной пластинкой с мясистыми краями.
Это были рыбы-прилипалы из третьего семейства мягкоперых.
Их овальный диск состоит из подвижных поперечных хрящевых пластинок, а рыба обладает способностью образовывать между ними пустоту, что позволяет ей присасываться к предметам наподобие кровососной банки.
Ремора, которую я наблюдал в Средиземном море, принадлежит к тому же роду.
Но та, о которой идет речь теперь, - это особая рыба-прилипало, свойственная лишь здешним водам.
Наши моряки, вылавливая этих рыб, тут же опускали их в чан с морской водой.
Когда лов закончился,
"Наутилус" подошел ближе к берегу.
Здесь несколько морских черепах предавались сну, плавая на поверхности воды.
Захватить такую интересную рептилию трудно, - их будит малейший шум, а крепкий панцирь противостоит даже гарпуну.
Но при помощи рыб-прилипал можно ловить этих черепах с полным успехом.
Действительно, прилипало представляет собой как бы живой крючок, который осчастливил бы простоватого рыбака.
Моряки
"Наутилуса" привязали к хвосту этих рыб колечко, достаточно широкое, чтобы не стеснять их движений, а к колечку - длинную веревку, зачалив другой ее конец за борт лодки.
Выброшенные в море, рыбы-прилипалы сейчас же приступили к своей "охоте", подплыли к черепахам и присосались к их панцирям, причем цепкость этих рыб настолько велика, что они скорее разорвутся, чем отпустят свою добычу.
Затем их подтянули к борту, а вместе с ними и тех черепах, к которым они присосались.
Таким способом поймали нескольких какуан длиною в целый метр и весом в двести килограммов.
Их щит, покрытый крупными роговыми пластинами, тонкими, прозрачными, бурого цвета, с белыми и желтыми крапинами, представляет большую ценность.
Вдобавок морские черепахи ценны и с съедобной точки зрения, так же как и обычные черепахи, очень тонкие на вкус.
Этой ловлей закончилось наше пребывание у берегов в районе Амазонки, и той же ночью
"Наутилус" вышел в открытое море.
18. СПРУТЫ
В течение нескольких дней
"Наутилус" неизменно отдалялся от американских берегов.
Он явно не хотел заплывать в воды Мексиканского залива или Антильских островов.
Но и без этого под его килем было вполне достаточно воды, так как средняя глубина моря в этих местах имеет тысячу восемьсот метров.