"Наутилуса", более огромного, чем он, а также то, что ни его щупальца-присоски, ни челюсти не могли ничего поделать.
И все-таки какое это чудище - подобный спрут!
Какую мощь вложил творец в его движения, какую жизненную силу, дав ему трехкамерное сердце!
Только неожиданный случай свел меня с таким кальмаром, и я не хотел упустить возможности старательно изучить этого представителя головоногих.
Я превозмог ужас, вызванный его видом, взял карандаш и начал зарисовывать.
- Может быть, это тот же, что попался
"Актеону"? - сказал Консель.
- Нет, - отвечал канадец, - этот целый, а тот потерял хвост.
- Это не довод, - возразил я.
- Щупальца и хвост у этих животных способны к восстановлению, а за семь лет кальмар Буге успел, конечно, нажить себе и новый хвост.
- Ну, коль не тот, так вот из этих! - ответил Нед.
В самом деле, у правого окна появились еще кальмары.
Я насчитал их семь.
Они сопровождали
"Наутилус".
Я слышал, как лязгали их клювы по железной обшивке судна.
Мы были удовлетворены сполна.
Я продолжал свою работу.
Чудовища с такой точностью держались нашего курса, что казались неподвижными, я мог бы рисовать их в уменьшенном виде прямо на оконном стекле.
К тому же мы шли умеренной скоростью.
Вдруг
"Наутилус" остановился, и весь его остов содрогнулся.
- Неужели мы на что-нибудь наткнулись? - спросил я.
- Во всяком случае, мы уже выпутались, - ответил канадец, - потому что мы стоим в чистой воде.
"Наутилус" стоял действительно в чистой воде, но на одном месте.
Лопасти его винта не работали.
Прошла минута.
В салон вошел капитан Немо и с ним его помощник.
Я не видел его уже несколько дней.
Он показался мне мрачным.
Не разговаривая с нами, а может быть, не видя нас, он подошел к окну, посмотрел на спрутов и сказал несколько слов своему помощнику.
Помощник вышел.
Сейчас же створы задвинулись.
Потолок засветился.
Я подошел к капитану.
- Интересная коллекция спрутов, - сказал я развязным тоном любителя, глядящего сквозь хрустальное стекло аквариума.
- Да, господин натуралист, - ответил он, - и сейчас мы будем биться с ними врукопашную.
Я растерянно поглядел на капитана.
Я думал, что я его не понял.
- Врукопашную? - повторил я вопросительно.
- Да.
Винт остановился.
Полагаю, что роговые челюсти одного из кальмаров завязли в его лопастях.
Это обстоятельство мешает нам идти.
- Что же вы собираетесь делать?
- Подняться на поверхность и перебить всю эту мерзость.
- Это трудно.
- Верно.
Электрические пули недействительны против мягкой массы их тела, где они не находят достаточного сопротивления, чтобы разорваться.
Но мы их атакуем топорами.