Вместо ответа Нед Ленд только поклонился.
Бой длился четверть часа.
Побежденные чудовища, убитые и искалеченные, наконец, уступили поле битвы и скрылись под водой.
Капитан Немо, залитый кровью, стоял недвижно у прожектора, глядя на море, поглотившее его товарища, и крупные слезы текли у него из глаз.
19. ГОЛЬФСТРИМ
Никто из нас не мог забыть ужасное событие 20 апреля.
Я описал его, переживая еще сильное волнение.
Свой рассказ я перечитал сам, а затем прочел его Конселю и канадцу.
Они нашли, что в передаче самого факта рассказ точен, но недостаточно эффектен.
Для описания такой картины надо иметь перо знаменитого нашего поэта, автора
"Тружеников моря".
Я говорил, что капитан Немо плакал, смотря на море.
Горе его было безгранично.
Со времени нашего пребывания на
"Наутилусе" погибал уже второй его товарищ.
И какая смерть!
Раздавленный, задушенный, исковерканный страшными щупальцами, измолотый железными челюстями, этот друг не будет покоиться среди своих товарищей в мирных водах коралловой гробницы!
Что касается меня, мое сердце разрывалось от крика отчаяния, вылетевшего в разгаре этой битвы из уст того бедняги.
Несчастный француз, забыв воспринятый диалект, снова обрел язык родной земли и своей матери для последнего, напрасного призыва!
Итак, в числе товарищей капитана Немо, преданных ему душой и телом, так же, как он, бежавших от общения с людьми, находился мой соотечественник!
Один ли представлял он Францию в этом таинственном сообществе, видимо, состоявшем из людей различных наций?
Вот одна из неразрешимых проблем, все время возникавших в моем уме!
Капитан Немо вернулся к себе.
Некоторое время я больше не видал его.
Но какую грусть, отчаяние, нерешительность он должен бы испытывать наедине с самим собой, если судить по поведению судна, где капитан Немо был душой, ибо его душевное состояние сказывалось и на корабле.
"Наутилус" то шел вперед, то возвращался, он перестал держаться определенного направления, плавал по воле волн, точно труп.
Винт был очищен, но почти бездействовал.
Капитан Немо вел судно по наитию.
Он был не в силах расстаться с местом последнего сражения, с морем, что поглотило его друга!
Так протекли десять дней.
Наконец, 1 мая
"Наутилус" решительно взял прежний курс на север, пройдя в виду Лукайских островов у Багамского пролива.
Мы плыли по течению самой большой морской реки со своими собственными берегами, рыбами и температурой.
Я говорю о Гольфстриме.
Это настоящая река, но течет она среди Атлантического океана.
Вода в ней тоже соленая и даже солонее окружающего моря.
Средняя глубина ее три тысячи футов, а средняя ширина - шестьдесят миль.
В некоторых местах скорость течения достигает четырех километров в час.
Неизменность объема ее воды значительнее, чем у всех рек земного шара.
Подлинный источник Гольфстрима, исследованного командиром Мори, или, если хотите, его исходная точка, находится в Гасконском заливе.
Там его воды, сначала еще слабо нагретые и светлые, начинают принимать особый свой характер.
Оттуда это течение идет на юг, вдоль берегов экваториальной Африки, где солнечные лучи жаркой зоны прогревают его воды, затем пересекает Атлантический океан, достигает мыса Сент-Рок на бразильском берегу, здесь разветвляется, и часть его направляется к Антильским островам, где снова прогревается.
И вот тут, как будто предназначенный самой природой установить равновесие температур, Гольфстрим, смешав тропические воды с северными, начинает выполнять роль уравнителя температур: раскаленное солнцем Мексиканского залива, течение Гольфстрим поднимается на север к североамериканским берегам Ньюфаундленда.
Здесь под действием холодного течения из пролива Девиса оно отклоняется к востоку, опять течет сквозь океан вдоль одного из больших кругов земного шара по локсодромической линии и у сорок третьего меридиана разделяется на два рукава, причем один, под действием северо-западного пассата, возвращается к Гасконскому заливу и к Азорским островам, другой же, обогрев берега Ирландии и Норвегии, доходит до Шпицбергена, где его температура, упав до четырех градусов, все же достаточна, чтобы образовать море, свободное от льдов.
По этой-то океанической реке и плыл
"Наутилус".
При выходе из пролива Багама, шириной четырнадцать лье и глубиной триста пятьдесят метров, Гольфстрим течет со скоростью восьми километров в час.
Скорость течения все больше падает по мере его продвижения на север, и было бы желательно, чтобы и впредь сохранялась такая равномерность, ибо, если скорость и направление Гольфстрима когда-нибудь изменятся, как это уже предполагали, климат европейских стран может подвергнуться такого рода потрясениям, последствия которых даже нельзя предвидеть.
Около полудня я находился на палубе и рассказывал Конселю об особенности Гольфстрима.
Кончив объяснения, я предложил ему опустить руки в воду.