Выстрелы слышались гораздо отчетливее.
Снаряды падали вокруг
"Наутилуса" и с особым шипеньем врезались в воду.
- Друзья, - сказал я, - подадим друг другу руки, и да хранит нас бог!
Нед Ленд был решителен, Консель спокоен, я нервничал и еле сдерживал себя.
Мы перешли в библиотеку.
Но, отворяя дверь, выходившую к центральному трапу, я услыхал, как крышка люка резко опустилась.
Канадец кинулся к ступенькам, но я остановил его.
Хорошо знакомое шипенье дало нам знать, что вода стала поступать в резервуары.
Через несколько минут
"Наутилус" опустился на несколько метров ниже поверхности воды.
Я понял его маневр.
Теперь нам было поздно действовать.
"Наутилус" оставил мысль нанести удар двухпалубному кораблю в его непроницаемую броню, а собирался это сделать ниже ватерлинии - там, где его обшивка не защищена металлической броней.
Снова мы оказались в заключении и невольными свидетелями зловещей драмы, готовой разыграться.
Впрочем, мы не успели задуматься над этим.
Забравшись в мою каюту, мы только глядели друг на друга, не произнося ни слова.
Мой мозг впал в полное оцепенение.
Остановилась работа мысли.
Я находился в том тягостном моральном состоянии, когда ждешь, что вот-вот произойдет страшный взрыв.
Я ждал, прислушиваясь, и весь обратился в слух.
Между тем скорость движения
"Наутилуса" заметно возросла.
Так он делал разбег.
Весь его корпус содрогался.
И вдруг я вскрикнул:
"Наутилус" нанес удар, но не такой сильный, как можно было ждать.
Я ощутил пронизывающее движение стального бивня.
Я слышал лязг и скрежет.
"Наутилус" благодаря могучей силе своего стремления вперед прошел сквозь корпус корабля так же легко, как иголка парусного мастера сквозь парусину.
Я был не в силах удержаться.
Вне себя я, как безумный, вылетел из комнаты и вбежал в салон.
Там стоял капитан Немо.
Молча, мрачно и непримиримо смотрел он в хрустальное окно правого борта.
Огромная масса тонула в океане, а вровень с нею погружался в бездну
"Наутилус", чтобы не терять из виду ни одного момента этой агонии.
В десяти метрах от меня я увидал развороченную корму, куда вливалась с грохотом вода, затем пушки и предохранительные переборки; по верхней палубе метались толпы черных призраков.
Вода все поднималась.
Несчастные карабкались на ванты, цеплялись за мачты, барахтались в воде.
Это был человеческий муравейник, внезапно залитый водой!
Я был парализован, скован горем, волосы вставали дыбом, глаза выходили из орбит, дыхание спирало, ни голоса, ни вздоха и... все же я смотрел!
Непреодолимая сила влекла меня к окнам.
Громадный корабль погружался медленно.
"Наутилус" следовал за ним, следя за каждым его движением.
Внезапно раздался взрыв.
Сжатый воздух взорвал палубы, словно кто-то поджег пороховые погреба.
Толчок воды был такой силы, что отбросило наше судно.
Теперь несчастный корабль стал быстро идти ко дну.
Вот показались марсы, облепленные жертвами, реи, согнувшиеся от громоздящихся людей, и, наконец, вершина главной мачты.
Темная масса скрылась под водой со всем своим экипажем мертвецов, захлестнутых ужасным водоворотом.