"Авраама Линкольна"!
- Совершенно верно, мистер Ленд! До нас доносилось его свистящее дыхание.
- А скажите на милость, господин Аронакс, который теперь час?
Я никак не могу сообразить, не обеденный ли?
- Обеденный час, мой уважаемый гарпунер?
Вы, верно, хотите сказать, что время завтракать?
Мы наверное проспали весь вчерашний день, до самого нынешнего утра! - Выходит, что мы проспали целые сутки! - вскричал Консель. - Так мне кажется, - отвечал я. - Не стану спорить с вами, господин профессор, - сказал Нед Ленд.
- По мне, все равно, что обед, что завтрак! Лишь бы стюард надоумился подать нам и то и другое!
- И то и другое! - повторил Консель.
- Правильно! - поддержал его канадец.
- Мы имеем право и на то и на другое!
А что меня касается, я окажу честь и завтраку и обеду.
- Ну, что ж, Нед, приходится запастись терпением, - сказал я. - Наши неведомые хозяева, очевидно, не имеют намерения уморить нас с голоду.
Иначе им не было бы смысла кормить нас вчера обедом.
- А что, если они вздумали откармливать нас на убой? - сказал Нед.
- Едва ли! - ответил я.
- Не в руки же людоедов мы попали!
- Один раз полакомиться не в счет, - серьезно сказал канадец.
- Кто знает, может быть, эти люди давненько не пробовали свежего мяса.
А трое здоровых, хорошо упитанных особ, как господин профессор, его слуга и я...
- Выбросьте вздорные мысли из головы, мистер Ленд, - отвечал я гарпунеру.
- И главное, не вздумайте разговаривать в таком духе с нашими хозяевами, вы этим только ухудшите наше положение. - Баста! - сказал гарпунер.
- Я голоден, как тысяча чертей, и будь то обед или ужин, а нам его не подают! - Мистер Ленд, - заметил я, - на корабле следует подчиняться установленному распорядку, а я подозреваю, что сигналы наших желудков опережают звонок кока!
- Что ж, переведем стрелки наших часов, - сказал невозмутимый Консель.
- Узнаю вас, друг Консель! - вскричал нетерпеливый канадец.
- У вас желчь даром не разливается, вы бережете свои нервы!
Завидное спокойствие!
Вы способны, не покушав, произнести благодарствие!
Вы скорее умрете с голоду, чем станете жаловаться!
- А что толку в жалобах? - спросил Консель.
- Что толку?
Пожалуешься, и все как-то легче!
Ну, а ежели эти пираты, - я говорю пираты из уважения к господину профессору, потому что он запрещает мне называть их людоедами, - ежели эти пираты воображают, что я позволю держать себя в клетке, где я задыхаюсь, и что дело обойдется без крепких слов, на которые я горазд во гневе, так они ошибаются!
Послушайте, господин Аронакс, скажите откровенно, как вы думаете, долго еще протомят нас в этом железном ящике?
- Откровенно говоря, я знаю об этом не больше вашего, мой друг!
- Ну, все-таки, как вы полагаете?
- Я полагаю, что случай позволил нам приоткрыть важную тайну.
И если экипаж подводного судна заинтересован в сохранении этой тайны и если тайна для них дороже, чем жизнь трех человек, то, я думаю, мы в большой опасности.
В противном случае чудовище, поглотившее нас, при первой же возможности вернет нас в общество нам подобных. - Или зачислит нас в судовую команду, - сказал Консель, - и будет держать...
- До тех пор, - закончил Нед Ленд, - пока какой-нибудь фрегат, более быстроходный или более удачливый, чем
"Авраам Линкольн", не захватит это разбойничье гнездо и не вздернет весь экипаж и нас вместе с ним на реи. - Весьма резонно, мистер Ленд, - заметил я. - Но, как мне известно, никто еще не делал нам каких-либо предложений.
Поэтому бесполезно строить планы на будущее.
Повторяю, нужно выждать время, нужно действовать в соответствии с обстоятельствами; и не нужно ничего делать, раз делать нечего!
- Напротив, господин профессор, - ответил гарпунер, не желавший сдаваться, - нужно что-то делать!
- Но что же именно, мистер Ленд?
- Бежать!
- Бежать из "земной" тюрьмы и то довольно трудно, но бежать из подводной тюрьмы и вовсе, по-моему, немыслимо.
- Ну-с, друг Ленд, - обратился к нему Консель, - что вы скажете в ответ на замечание господина профессора? Я не поверю, чтобы американец полез в карман за словом! Гарпунер, явно смущенный, молчал.
Побег в тех условиях, в которые поставил нас случай, был совершенно невозможен.
Но недаром канадец наполовину француз, и Нед Ленд доказал это своим ответом.