- Отплываем, - сказал он.
- А-а!.. - молвил я.
- Я приказал открыть люк.
- А папуасы?
- Папуасы? - повторил капитан Немо, чуть пожав плечами.
- А они невзначай не проникнут внутрь судна?
- Каким путем?
- Через открытый люк.
- Господин Аронакс, - спокойно ответил капитан Немо, - не всегда можно войти через люк
"Наутилуса", даже если он открыт.
Я посмотрел на капитана.
- Не понимаете? - спросил он.
- Ни слова!
- Прошу вас следовать за мной, и вы все поймете.
Мы подошли к среднему трапу, Нед Ленд и Консель были уже там и с величайшим любопытством наблюдали, как несколько матросов открывали люк при диких криках и воплях, раздававшихся с палубы.
Крышка люка откинулась наружу...
В отверстии показалось десятка два страшных физиономий.
Но не успел первый же туземец взяться за поручни трапа, как был отброшен назад неведомой силой.
Дикарь с диким воем пустился бежать без оглядки, выкидывая отчаянные сальто-мортале.
Десяток его сородичей кинулись было к трапу, но их постигла та же участь.
Консель ликовал.
Нед Ленд, движимый своими дикими инстинктами, тоже кинулся к трапу.
Но и канадца в свою очередь отбросило назад, стоило ему схватиться за поручни!
- Тысяча чертей! - вопил он.
- В меня ударила молния!
И тут я понял все.
Металлические поручни представляли собою кабель тока высокого напряжения.
Всякий, кто прикасался к ним, получал электрический удар, - и удар мог быть смертельным, если б капитан Немо включил в этот проводник электричества ток всех своих батарей!
Короче говоря, между нападающими и нами была как бы спущена электрическая завеса, через которую никто не мог безнаказанно проникнуть.
Перепуганные насмерть папуасы обратились в бегство.
А мы, сдерживая улыбку, успокаивали и растирали Неда Ленда, изрыгавшего ругательства.
В этот момент девятый вал вынес на своем гребне наше судно, и наконец-то
"Наутилус" восстал со своего кораллового ложа!
Было два часа сорок минут - время, назначенное капитаном Немо.
Заработали винты, и водорез с величественной медлительностью начал рассекать океанские воды.
Скорость вращения винта все увеличивалась, и подводный корабль, всплыв на поверхность океана, вышел целым и невредимым из опасных вод Торресова пролива.
23. НЕОБЪЯСНИМАЯ СОНЛИВОСТЬ
На следующий день, 10 января,
"Наутилус" вышел в открытый океан.
Он шел со скоростью тридцати пяти миль в час.
Винт вращался с такой быстротой, что я не мог сосчитать количество его оборотов в минуту.
Но моему восхищению не было предела, стоило лишь вспомнить, что электричество, эта чудесная сила, не только приводит в движение, обогревает и освещает судно, но и служит защитой от нападения извне, превращая его в некий ковчег завета, неприкосновенный для непосвященного.
И невольно мои мысли перенеслись на творца, создавшего такое диво!
Мы держали курс прямо на запад и 11 января обогнули мыс Уэссел, расположенный под 135o долготы и 10o северной широты и образующий собою восточную оконечность залива Карпентария.
Коралловые рифы встречались часто, но они были разбросаны далеко друг от друга и притом с большой точностью обозначены на карте.
"Наутилус" благополучно миновал буруны Моне и рифы Виктория, под 130o долготы, на десятой параллели, которой мы неуклонно держались.
Тринадцатого января мы вошли в воды Тиморского моря, в виду острова того же названия, под 122o долготы.
Этот остров, занимавший площадь в тысяча шестьсот двадцать пять квадратных лье, управляется раджами.
Раджи именуются сыновьями крокодила, короче говоря, относят себя к существам высшей породы, на какую только может притязать человек.
Их пресмыкающиеся предки в изобилии водятся в местных реках и являются предметом особого почитания.