- Слушаю вас, капитан, и не верю своим ушам.
- Ах, сударь!
Aures habent et non audient - это свойственно всем временам.
Подземный проход не только существует, но и служит водным путем!
Не однажды я уже пользовался им.
Иначе я не решился бы сейчас войти в замкнутое Красное море.
- Быть может, я буду нескромен, спросив вас, как вы обнаружили этот туннель?
- Сударь, - отвечал капитан Немо, - какие тайны могут быть между людьми, связанными навсегда!
Я сделал вид, что не понял намека, и ожидал, что скажет капитан Немо.
- Господин профессор, - начал он, - пытливость натуралиста навела меня на мысль, что под Суэцким перешейком должен существовать проход, никому не известный.
Я заметил, что в Красном море и в Средиземном встречаются совершенно одинаковые виды рыб, как то: ошибень, губан радужный, долгопер.
Установив этот факт, я задал себе вопрос, нет ли сообщения между этими морями?
Ежели оно существовало, то ввиду более высокого уровня воды в Красном море подземное течение непременно должно было брать свой исток оттуда, а не из Средиземного моря.
Чтобы проверить себя, я выловил в большом количестве разных рыб в водах окрест Суэца.
Я надел каждой рыбке по медному кольцу на хвост и пустил их в воду.
Спустя несколько месяцев у берегов Сирии в сети попались рыбы с моими опознавательными кольцами.
Подземное сообщение между двумя морями было доказано.
Я пустился в поиски прохода, отыскал его, рискнул ввести в него свое судно.
И через короткое время вы, господин профессор, переправитесь через мой Аравийский туннель! .
5. АРАВИЙСКИЙ ТУННЕЛЬ
В тот же день я передал Конселю и Неду Ленду ту часть нашей беседы с капитаном Немо, которая должна была их интересовать.
Когда я сказал, что через два дня мы будем в водах Средиземного моря, Консель захлопал в ладоши, а канадец пожал плечами.
- Подводный туннель! - воскликнул он.
- Сообщение между морями!
Слыхано ли это?
- Друг Нед, - отвечал Консель, - а вы когда-нибудь слышали о
"Наутилусе"?
Нет!
Однако он существует.
Итак, не пожимайте плечами понапрасну и не отвергайте существование вещей под предлогом, что вы о них не слыхали.
- Поживем, увидим! - возразил Нед Ленд, покачав головой.
- Впрочем, чего лучше, если проход, о котором толкует капитан, и впрямь существует!
И хвала небу, если ему удастся переправить нас в Средиземное море!
В тот же вечер, под 21o30' северной широты,
"Наутилус", всплыв на поверхность моря, шел в виду аравийских берегов.
Вдали виднелся город Джидда, важный торговый пункт таких стран, как Египет, Сирия, Турция и Индия.
Я довольно ясно различал очертания домов, корабли, пришвартованные вдоль набережных, и те, которые из-за своего водоизмещения вынуждены были бросить якорь на рейде.
Солнце, клонившееся к закату, бросало последние лучи на городские здания, слепившие своей белизной.
За городом виднелись деревянные или тростниковые хижины бедуинов, ведущих оседлый образ жизни.
Вскоре вечерние тени окутали город, и
"Наутилус" быстро стал погружаться в слегка фосфоресцирующие воды.
На другой день, 10 февраля, показались встречные суда.
"Наутилус" опять пошел под воду.
Но в полдень, к моменту определения координат, море было пустынно, и судно вновь всплыло на уровень своей ватерлинии.
Я вышел на палубу вместе с Недом и Конселем.
На востоке, в мглистом тумане, едва вырисовывалась линия берега.
Опершись о дно шлюпки, мы беседовали на разные темы, как вдруг Нед Ленд, указывая рукой на какую-то точку в море, сказал:
- Вы ничего не видите, господин профессор?
- Ровно ничего, Нед! - отвечал я.
- Но вы же знаете, я не хвалюсь зоркостью глаз.