- Смотрите хорошенько, - сказал Нед.
- Вон там, впереди нас, по штирборту, почти вровень с прожектором!
Неужто не видите?
- В самом деле, - сказал я, пристально вглядевшись, - на воде как будто движется какое-то темное длинное тело.
- Второй
"Наутилус"! - сказал Консель.
- Ну, нет! - возразил канадец.
- Если не ошибаюсь, это какое-то морское животное.
- Неужели в Красном море водятся киты? - спросил Консель.
- Да, друг мой, - отвечал я.
- Киты тут изредка попадаются.
- Только это не кит, - заметил Нед Ленд, не сводивший глаз с темной массы.
- Киты - мои старые знакомцы, я узнаю их издали!
- Запасемся терпением, - сказал Консель. -
"Наутилус" идет в ту сторону, и мы скоро узнаем, что это за штука!
Действительно, мы скоро были на расстоянии одной мили от заинтриговавшего нас предмета.
Темная глыба напоминала вершину подводной скалы, выступившую из вод в открытом море!
Но все же что это такое?
Я не мог еще этого определить.
- Ба!
Да оно плывет!
Ныряет! - воскликнул Нед Ленд.
- Тысяча чертей!
Что это за животное?
Хвост у него не раздвоен, как у китов или кашалотов, а плавники похожи на обрубки конечностей.
- Но в таком случае... - начал было я.
- Фу-ты! - кричит канадец.
- Оно поворачивается на спину.
Ба!
Да у него сосцы на груди!
- Э, э!
Да это ж сирена! - кричит Консель.
- Настоящая сирена!
Не в обиду будь сказано господину профессору.
"Сирена"!
Слово это навело меня на правильный путь.
Я понял, что мы встретили животное из отряда сиреновых, которое легенда превратила в фантастическое морское существо - полуженщину, полурыбу.
- Нет, - сказал я Конселю, - это не сирена, а другое любопытное животное, которое еще изредка попадается в Красном море.
Это дюгонь.
- Из отряда сиреневых, класса млекопитающих, высшего класса позвоночных животных, - отрапортовал Консель.
Объяснение Конселя не вызвало возражений.
Однако Нед Ленд был начеку.
У него глаза разгорелись при виде животного.
Рука канадца готовилась метнуть гарпун.
Короче говоря, наш Гарпунер выжидал момента броситься в море и сразиться с животным в его родной стихии!
- О, - сказал он голосом, дрожавшим от волнения, - мне еще не доводилось бить "таких"!
Весь человек сказался в этом слове.
В эту минуту капитан Немо показался на палубе.
Он сразу же заметил дюгоня, понял волнение канадца и обратился прямо к нему:
- Ежели бы при вас был гарпун, он жег бы вам руку, не так ли?