Признаюсь, что дискуссии с канадцем на эту тему меня смущали.
Я никоим образом не желал стеснять моих спутников в их действиях, но у меня не было ни малейшего желания расставаться с капитаном Немо.
Благодаря ему, благодаря его судну я пополнял каждодневно свои познания в области океанографии, я заново писал свою книгу, посвященную тайнам морских глубин, в самом лоне водной стихии.
Представится ли еще случай наблюдать чудеса, скрытые в океане?
Конечно, нет!
И я не мог свыкнуться с мыслью, что нужно покинуть
"Наутилус", не завершив цикла наших океанологических исследований.
- Друг Нед, - сказал я, - отвечайте мне откровенно.
Неужели вы скучаете на борту
"Наутилуса"?
Сожалеете, что судьба бросила вас в руки капитана Немо?
Канадец ответил не сразу.
Потом, скрестив руки на груди, он заговорил.
- Откровенно говоря, - сказал он, - я не сожалею, что мне довелось совершить подводное путешествие.
Я буду вспоминать о нем с удовольствием, но для этого надо, чтобы оно кончилось.
Вот мое мнение.
- Оно кончится, Нед.
- Где и когда?
- Где?
Не знаю.
Когда?
Не могу сказать, но думаю, что плавание наше окончится, когда все моря откроют нам свои тайны.
Всему на свете приходит конец!
- Я согласен с господином профессором, - сказал Консель.
- И может статься, что, объездив все моря земного шара, капитан Немо отпустит нас, всех троих, на волю!
- Отпустит! - вскричал канадец.
- Вышвырнет, вы хотите сказать?
- Постойте, постойте, мистер Ленд! - возразил я.
- Капитана нам нечего бояться, но я все же не согласен с Конселем.
Мы нечаянно овладели тайной капитана Немо, и я не думаю, что он позволит, чтобы мы разнесли по свету весть о его
"Наутилусе".
- На что же вы надеетесь? - спросил канадец.
- Надеюсь, что в будущем обстоятельства сложатся благоприятнее, и мы ими воспользуемся.
Нынче ли, через шесть ли месяцев - не все ли это равно?
- Неужели! - насмешливо произнес Нед Ленд.
- А скажите, пожалуйста, господин натуралист, где мы будем через шесть месяцев?
- Может быть, здесь же, а может быть, в Китае.
Вы же знаете,
"Наутилус"
- быстроходное судно.
Он проносится по океанам, как ласточка в воздухе или курьерский поезд на материке!
Он не боится заплывать в европейские моря.
Кто поручится, не пойдет ли он близ побережий Франции, Англии или Америки, где условия для побега будут еще благоприятнее?
- Господин Аронакс, - отвечал канадец, - ваши доводы грешат против здравого смысла.
Вы говорите в будущем времени:
"Мы будем там!
Мы будем тут!"
А я говорю в настоящем времени:
"Мы тут, и надо этим воспользоваться!"
Логика Неда Ленда выбивала меня с моих позиций, и я чувствовал себя побежденным.