Был солнечный, хотя и немного прохладный, весенний день, как будто специально созданный для влюбленных.
Настроение у обоих было прекрасное, и Дик решил слегка поддразнить Джуди.
— Вероятно, лошадь может видеть то, что скрыто от наших глаз, — с серьезным видом сказал он.
— Почему бы и нет?
Ведь собаки могут…
И в этот момент Джок, копавшийся в земле у самого подножия башни, неожиданно поднял голову и завыл.
Что произошло после этого, я так толком и не поняла из их сбивчивого рассказа.
Но, кажется, Дик взобрался на башню и заглянул внутрь.
Сначала он ничего там не увидел, но потом, когда его глаза привыкли к темноте, разглядел внизу что-то похожее на кучу тряпья, а по его лицу Джуди сразу же догадалась, что он там обнаружил.
Даже и тогда они не были уверены в том, что это Сара.
Домой они не пошли и сразу же вызвали полицию. После того, как прибыли полицейские, Дик отвел совершенно поникшую Джуди домой. Уложив ее в постель, я стала ждать.
Это была Сара.
Мне не позволили увидеть ее, чему я была только рада.
Она была убита.
На затылке у нее виднелся след сильного удара, но, судя по всему, действительной причиной смерти бедняжки были две ножевые раны в грудь.
Нож проник в правый желудочек сердца, и смерть наступила почти мгновенно.
Только значительно позднее мне стали известны все факты, связанные с этой трагической находкой. Многое здесь было просто необъяснимо. Как выяснила полиция, преступник протащил тело почти с четверть мили вдоль тропы — сама по себе почти непосильная задача, — потом сбросил его в канализационную трубу. Но зачем он предварительно снял с Сары туфли, которые бросил вниз вслед за телом? И как он поднял неподвижное тело на высоту почти семь футов? Но самым непонятным и ужасным мне показалось то, что веревка, которой были привязаны к дереву собаки, когда я их обнаружила, была протянута у нее под мышками явно для того, чтобы удобнее было тащить тело.
Полиция, как я понимаю, прибыла на место незамедлительно, и вся тропа, начиная от Ларимерского участка и до канализационной трубы, была сразу же оцеплена.
Однако сильный дождь и люди, ходившие и ездившие по тропе эти четыре дня, уничтожили все следы, кроме нескольких сломанных веток у подножия холма. Это доказывало, что она была убита на Ларимерской пустоши или где-то поблизости.
Тело обнаружили в три, и медицинский осмотр был проведен сразу же, как только его вытащили из трубы.
Специалисты из отдела по расследованию убийств в количестве семи человек, которых известили еще до того, как достали тело, прибыли на место немедленно, но работа нашлась лишь для одного из них — фотографа.
Довольно жуткое впечатление производили эти фотографии, на которых запечатлены санитарная машина, конные полицейские, с трудом сдерживающие толпу любопытных, стремившихся пробиться сквозь кордон, и это бедное тело в его такой необычной могиле.
Инспектор Гаррисон, которого я принимала у себя в библиотеке вечером того же дня, выглядел озадаченным и чрезвычайно встревоженным.
— Любопытный случай, — произнес он.
— Явно без каких-либо мотивов.
Она даже не была ограблена. Мы нашли ее сумочку вместе с телом, хотя… Вы говорили, что у нее при себе должен был быть ключ от входной двери?
— Да.
Инспектор, я все думаю, а действительно ли она оставила открытой дверь в свою комнату, когда вышла в тот вечер из дома?
Может быть, к тому времени, когда я увидела этого человека на лестнице, он уже убил ее и взял у нее оба ключа?
— Такого просто не могло быть, и я объясню вам, почему.
Когда вы заметили эту фигуру на лестнице, было приблизительно семь тридцать пять, так?
Вы уже отужинали и пили кофе, а ужинать сели в семь.
Так что, думаю, я не ошибаюсь.
Но Сара Гиттингс умерла не раньше десяти часов или около этого.
— Не понимаю.
Откуда вам это известно?
— По остаткам еды в желудке, которая находилась там в течение приблизительно четырех часов до того, как она умерла.
Это показало вскрытие.
Но мы по-прежнему не знаем, как провела Сара Гиттингс время между семью часами вечера, когда вышла из дому, и десятью, когда ее убили.
Где она была?
Что делала эти три часа?
Как только мы получим ответ на эти вопросы, а также узнаем, кто такая эта Флоренс, мы сможем сдвинуться с мертвой точки.
— А вам не кажется, что это был маньяк? Маньяк-убийца?
— Вы считаете так из-за туфель?
Нет, не думаю, хотя, возможно, это и было сделано для того, чтобы навести нас на эту мысль.
А почему Сара Гиттингс взяла стул из подвала и поставила его в кладовку, где хранятся дрова?
Почему она согласилась взять собак и в то же время прихватила с собой веревку, чтобы было чем их привязать?
Что в ее комнате могло заставить кого-то забраться в дом, чтобы это найти?
Вот вопросы, которые интересуют нас, мисс Белл.
Эта веревка, — затем задумчиво проговорил он.