И я сказал себе… должно быть, тетушка и племянница сговорились…
– То есть вы даже и не подозревали Нортона Кейна?
– Mon ami!
С его-то усиками?
Преступник должен быть либо чисто выбрит, либо иметь отличные усы, которые можно при желании удалить.
Но зато это была отличная возможность для хитроумной мисс Пенн… застенчивой и усохшей пожилой дамы с легким румянцем – такой мы видели ее.
Но если она распрямится, наденет мужские ботинки, изменит свое лицо несколькими непривлекательными прыщами и – венчающее прикосновение – добавит несколько редких волосков на верхнюю губу… Что тогда?
Мужеподобная женщина – скажет мистер Вуд, и переодетый мужчина – сказали бы мы.
– Неужели она и правда была вчера в Чарлоке?
– Безусловно.
Возможно, вы помните, как говорили мне, что поезд отправляется отсюда в одиннадцать и прибывает в Чарлок-Бэй около двух часов дня.
А обратный поезд, кстати, идет еще быстрее – тот, на котором мы приехали.
Он отправляется из Чарлока в пять минут пятого и прибывает сюда в шесть пятьдесят.
Естественно, в том футляре вообще не было миниатюр.
Пустой, он был мастерски взломан.
Мадемуазель Мэри нужно было только найти парочку простаков, которые благосклонно отнесутся к очаровательной красавице, попавшей в бедственное положение.
Но один из этих простаков оказался совсем не прост… он оказался Эркюлем Пуаро!
Едва ли я мог согласиться с подобным умозаключением.
Я поспешно сказал:
– Значит, когда вы говорили, что собираетесь помочь в беде постороннему человеку, вы умышленно обманывали меня.
Да-да, именно так вы и поступили.
– Я даже не думал обманывать вас, Гастингс.
Я лишь позволил вам обмануться.
Я говорил о мистере Бэйкере Вуде, который оказался в чужой стране. – Его лицо помрачнело. – Ах!
Когда я думаю о вашем дорожном мошенничестве, о несправедливо завышенной цене… об одинаковой плате за билет только до Чарлока и туда, и обратно… мне чертовски хочется защитить этого туриста!
Пусть манеры мистера Вуда малоприятны, пусть он, как вы бы сказали, не вызывает симпатии.
Но он – турист!
А мы, туристы, Гастингс, должны помогать друг другу.
Вот я, например, всегда поддержу туристов!