Почему он не женился на ней?
Много раз он задавал себе этот вопрос.
Она была бы для него самой подходящей женой, отец одобрил бы его брак, все были бы довольны.
А он тянул да тянул, потом появилась Дженни, и тут уже Летти перестала занимать его мысли.
Теперь они снова встретились — после шестилетней разлуки.
Он знал, что она вышла замуж.
До нее дошли смутные слухи о его связи и о том, что в конце концов он женился на своей любовнице и живет на Южной стороне.
О его финансовых затруднениях она ничего не знала.
В первый раз они встретились июньским вечером в отеле «Карлтон».
Окна были отворены, в аромате цветов, вливающемся из сада, была радость новой жизни, что охватывает весь мир с приходом весны.
В первую минуту Летти растерялась, у нее захватило дух.
Но она быстро овладела собой и непринужденно протянула руку.
— Боже мой, да это Лестер Кейн! — воскликнула она.
— Ну, здравствуйте, как я рада вас видеть!
А это миссис Кейн?
Счастлива с вами познакомиться.
Так приятно встретить старого друга, точно молодость вернулась!
Вы меня простите, миссис Кейн, но я, право же, страшно рада видеть вашего мужа.
Даже стыдно сказать, сколько лет мы с вами не виделись, Лестер!
Я, как вспомню, чувствую себя совсем старухой, Нет, вы подумайте, больше шести лет прошло!
Я за это время и замуж вышла, и дочка у меня родилась, и бедный мистер Джералд скончался, и, господи, чего только не случилось!
— Глядя на вас, этого не скажешь, — заметил Лестер с улыбкой.
Он обрадовался этой встрече, — когда-то они были добрыми друзьями.
Он и сейчас ей нравился — это сразу было видно, — да и она ему нравилась.
Дженни приветливо улыбнулась, глядя на старую приятельницу Лестера.
Эта женщина с прекрасными обнаженными руками, в платье из бледно-розового шелка с великолепным кружевным треном и с алой розой у пояса ковалась ей верхом совершенства.
Дженни, так же как и Лестер, любила смотреть на красивых женщин, нередко сама указывала ему на них и ласково его поддразнивала.
— Ты бы пошел познакомился с ней, Лестер, а то сидишь все время со мной, — говорила она, заметив особенно интересную или эффектную женщину.
— Ничего, мне и здесь хорошо, — отшучивался он, глядя ей в глаза, или вздыхал: — Годы мои не прежние, а то бы я за ней приударил.
— Беги, беги, — подзадоривала она.
— Я тебя подожду.
— А что бы ты сказала, если б я и вправду побежал?
— Ничего бы не сказала.
Может быть, ты вернулся бы ко мне.
— И тебе все равно?
— Ты отлично знаешь, что не все равно.
Но мешать тебе я бы не стала.
Я вовсе не считаю, что должна быть для тебя единственной женщиной, если ты только сам этого не хочешь.
— Откуда у тебя такие понятия, Дженни? — спросил он однажды, пораженный широтой ее взглядов.
— Право, не знаю. А что?
— В них столько терпимости и милосердия.
Не многие согласились бы с тобой.
— По-моему, Лестер, нельзя быть эгоисткой.
Я сама не знаю, почему мне так кажется.
Некоторые женщины думают иначе, но если мужчина и женщина не хотят жить вместе, зачем принуждать друг друга, — ты со мной не согласен?
И даже если мужчина уйдет ненадолго, а потом все-таки вернется, — это не так уж страшно.
Лестер улыбнулся, но он не мог не уважать ее за такие человечные чувства.
В тот вечер, увидев, что Летти обрадовалась Лестеру, Дженни сразу поняла, что им о многом захочется поговорить; и она осталась верна себе.
— Вы меня простите, я вас ненадолго оставлю, — сказала она с улыбкой.
— Мне нужно кое-что привести в порядок у нас в номере.